“시속 520km로 날아가 폭격”…블랙호크 시대 끝낼 미 육군의 ‘차세대 괴물’ 발칵

미 육군이 2030년 실전 배치를 목표로 개발 중인 차세대 장거리 강습 항공기(FLRAA)의 정식 애칭을 ‘샤이엔 II(Cheyenne II)’로 명명하며 헬기 전장의 룰을 완전히 뜯어고칠 게임 체인저의 등장을 선언했다.

벨(Bell)사의 V-280 발로어(Valor)를 기반으로 한 MV-75는 이착륙 시에는 헬기처럼, 비행 시에는 날개를 꺾어 고정익 비행기처럼 날아가는 혁신적인 틸트로터(Tiltrotor) 항공기다.

미 육군을 상징하던 주력 헬기 블랙호크(UH-60)의 시대를 역사 속으로 밀어내고, 미군 공중강습(Air Assault) 교리의 한계를 두 배 이상 넓히겠다는 펜타곤의 무서운 야심이 담긴 무기 체계다.

블랙호크를 압도하는 280노트의 스피드 혁명

‘샤이엔 II’가 뿜어낼 전술적 위력의 핵심은 타의 추종을 불허하는 속도와 작전 반경에 있다.

기존 미 육군의 발이었던 블랙호크는 최고 속도가 약 150노트 수준에 머물러 전장 투입 시간에 태생적인 한계가 존재했다.

하지만 수직 이륙 후 비행기 모드로 전환하는 샤이엔 II는 무려 280노트(약 520km/h)라는 압도적인 스피드로 비행해 적진 한복판을 순식간에 뚫고 들어간다.

작전 반경 역시 블랙호크 대비 2배 이상 비약적으로 늘어나면서, 미 육군은 더 멀리서 출발해 더 빨리 타격 지점에 병력을 쏟아내고 안전하게 이탈할 수 있는 능력을 갖추게 됐다.

적군 입장에서는 방공망을 가동하고 병력을 대피시킬 경보 시간이 반 토막 나는 절망적인 결과에 직면하게 된 셈이다.

50년 전 ‘저주받은 프로젝트’ 이름의 오기 섞인 부활

이 압도적인 차세대 항공기에 붙은 ‘샤이엔(Cheyenne)’이라는 이름의 유래를 살펴보면 미 육군의 지독한 오기와 상징성이 드러난다.

1960년대 후반 미 육군은 고속 비행이 가능한 혁신적인 공격헬기 AH-56 샤이엔 프로젝트를 추진했지만, 기술적 복잡성과 치명적인 결함 탓에 예산만 낭비한 채 계획을 폐기해야 했던 쓰라린 흑역사가 있다.

반세기가 지난 지금 펜타곤이 그 저주받았던 이름을 MV-75에 ‘샤이엔 II’로 재활용한 것은, 과거 좌초되었던 고속 기동의 꿈을 마침내 완벽한 혁신으로 극복해 냈다는 자신감의 발로다.

무기 체계의 한계를 돌파하려는 끈질긴 시도 끝에, 미 육군은 단순한 헬기를 넘어 전장 전체를 입체적으로 장악할 차세대 마스터키를 손에 쥐게 됐다.