“오물풍선은 리허설이었다”…북한이 러시아서 배워오더니, 서울까지 단 20분 ‘깜짝’

“하늘이 맑은 대낮에는 안전하다”는 현대전의 굳건한 상식이 무너졌다.

출퇴근하는 시민들로 활기찬 도심의 일상 위로 자폭 드론의 파편이 우박처럼 쏟아져 내렸다.

최근 우크라이나 수도 키이우에서 벌어진 러시아의 주간 무인기 공습은 전 세계 방산 전문가들에게 적잖은 충격을 안겼다.

상식 깬 대낮의 공습, 24시간 방어망의 과부하

그동안 자폭 드론은 육안 관측을 피하기 위해 칠흑 같은 심야 시간대를 노려 출격하는 것이 일반적이었다.

상대 방어군의 수면을 방해하고 방공망의 피로도를 한계치까지 높이려는 철저히 계산된 전술이었다.

하지만 최근 러시아는 도시 기능이 가장 활발하게 돌아가는 한낮에 도심을 타격하며 새로운 차원의 공포를 불어넣고 있다.

방어하는 입장에서는 주야간을 가리지 않고 24시간 내내 수백억 원대 레이더를 최대 출력으로 가동해야 하는 최악의 소모전이 강요되는 셈이다.

수년 전 한반도 뒤덮은 오물풍선, ‘회색지대 전략’의 서막

지구 반대편에서 벌어진 이 끔찍한 주간 공습은 우리에게도 결코 남의 일이 아니다.

불과 수년 전, 북한이 남쪽을 향해 수천 개의 오물풍선을 무더기로 날려 보내며 온 나라를 떠들썩하게 만들었던 사건을 떠올려보면 그 심각성을 알 수 있다.

당시 많은 이들이 이를 단순한 불쾌감을 주는 기행이나 장난 정도로 여겼다. 하지만 군사적 관점에서 이는 전면전을 교묘히 피하면서 상대를 흔드는 전형적인 ‘회색지대(Gray Zone) 도발’의 핵심 과정이었다.

북한은 수개월에 걸쳐 다양한 고도와 기상 조건에 맞춰 풍선을 띄워 보내며, 남한 레이더망의 탐지 한계와 사각지대 데이터를 실시간으로 수집했다.

여기에 최근 들어 군사분계선 너머로 소형 무인기까지 수시로 찔러보며 우리 군의 전투기 출격 소요 시간과 요격 매뉴얼을 실전처럼 테스트하고 있는 것이다.

데이터 쌓인 후 덮칠 3천만 원의 공포와 요격 딜레마

문제는 우리 군의 방어망 빈틈을 완벽히 파악한 북한이 다음 단계의 도발을 감행할 때다.

회색지대 도발로 수집한 데이터를 바탕으로 오물 대신 폭약을 탑재한 저가형 드론을 날려 보낼 가능성은 매우 농후하다. 휴전선에서 대한민국 심장부인 서울 도심까지의 직선거리는 불과 40여 km 남짓이다.

1대당 3천만 원 수준의 저가형 자폭 드론을 시속 100km 속도로 띄워 보낸다면, 서울 상공에 도달하는 데 걸리는 시간은 고작 20여 분에 불과하다.

방어망 데이터를 기반으로 가장 취약한 경로를 골라 대낮에 공습을 감행할 경우, 방어군 앞에는 잔혹한 딜레마가 놓이게 된다.

빌딩 숲 사이로 파고드는 소형 드론을 수십억 원짜리 고가의 요격 미사일로 파괴하더라도, 그 폭발 파편이 인구 밀집 지역으로 쏟아져 끔찍한 2차 인명 피해와 물적 피해를 낳기 때문이다.

한 전문가는 “북한은 수년 전 오물풍선 도발을 통해 대낮 도심 상공에 정체불명의 비행체를 진입시키는 것만으로도 막대한 사회적 혼란을 일으킬 수 있음을 이미 확인했다”고 분석했다.

그는 이어 “이는 실전 공격을 위한 치밀한 사전 정지 작업으로 봐야 하며, 주간 무인기 공습은 충분히 예견된 수순”이라고 덧붙였다.

결국 수도권의 일상이 적의 값싼 무인기 몇 대에 멈춰 서지 않으려면, 파편 피해 없이 표적만 즉각 무력화할 수 있는 고출력 레이저 대공 무기 등 비대칭 방어 체계의 조속한 전력화가 그 어느 때보다 시급한 시점이다.