내부 시위로 무기 공급 어려운 이란
북한 무기에 대한 러시아 의존 상승
군사 기술 등 반대급부 확대 우려도
연일 격화되는 반정부 시위와 미국의 군사 개입까지 거론되는 ‘이란 사태’가 한반도에도 나비효과를 미칠 수 있다는 전망이 등장했다.
우크라이나의 군사 전문가 데니스 포포비치는 이란이 러시아로 다량의 무기를 공급해 왔으며 해당 무기 공급이 끊긴다면 그 공백을 메울 카드로 북한이 부각될 것이라 분석했다.
러시아의 미사일 공백을 막아준 이란
러시아는 우크라이나 침공 초기에 정밀 유도 무기를 대량으로 소비하면서 한때 해당 무기 체계가 고갈된 것이 아니냐는 논란이 제기되기도 했다.
그러나 러시아는 이후 비용이 적게 들고 대량 운용이 가능한 드론 등을 대체재로 활용했는데 이 과정에서 이란의 기여가 작지 않았다.
이란은 샤헤드 자폭 드론을 비롯하여 다양한 구경의 탄약과 미사일을 러시아로 공급했다. 특히 샤헤드 드론은 저비용·고효율 무기로 평가받으면서 전력 시설 등의 인프라 타격이나 방공망 소모전에 집중 투입되었다.
이 때문에 이란을 통한 무기 공급이 끊기면 러시아가 북한에 더 크게 손을 벌릴 것으로 예상된다.
북한과 러시아의 군사적 거래 규모 확대
현재 러시아-우크라이나 전쟁은 과거 독소 전쟁보다 더 긴 기간 이어지며 장기전, 소모전 양상을 띠고 있다. 이러한 상황에서 포탄 등의 군수 물자 보급 능력은 곧 전쟁의 승패를 좌우하는 핵심 요소다.
러시아는 그간 이란과 북한 등을 통해 부족한 물자를 수급하는 대신 신무기나 관련 기술 등을 이전하는 방식으로 협력 관계를 구축했다.
우크라이나 측은 북한이 러시아에 공급한 포탄만 650만 발 수준에 이른다고 주장할 정도이며 북한은 이에 대한 반대급부로 각종 발사체 기술과 핵 추진 잠수함 기술 등을 지원받은 것으로 보인다.
이러한 상황에서 이란이 내부 시위 문제로 힘을 잃는다면 러시아는 북한에 제공할 반대급부의 가치를 올리더라도 북한 무기에 더 크게 의존할 수 있다는 분석이 나온다.
북한의 군수 생산 능력에 대한 의구심
그러나 이처럼 러시아와 북한의 군사적 협력이 강화된다고 하더라도 북한이 이전처럼 막대한 양의 무기를 공급할 수 있을지에 대해서는 회의적인 반응도 나온다.
포포비치는 과거 북한이 러시아에 처음 포탄과 미사일 등을 지원했을 때는 그들이 비축해 두었던 물량을 꺼내 왔지만 이제는 군수 공장을 최대한 가동해야 하는 상황이라 지적했다.
또한 한국 등과 군사적으로 대치한 북한의 특성상 모든 생산 물량을 러시아로만 투입하는 건 어렵기 때문에 러시아가 원하는 수준의 무기 공급국이 되긴 어려울 것이라 덧붙였다.
다만 북한은 김정은 국무위원장이 직접 무기 생산량 확대를 강조하고 있는 만큼 양국의 밀착 강화 가능성을 경계할 필요가 있다는 조언도 나온다.
