김정은 북한 노동당 총비서가 남북 군사분계선을 남부국경으로 공식 명명하며 최전방 부대의 군사 조직 구조를 전면 개편하겠다는 구상을 전격 발표했다.
이는 북한이 남북 관계를 완전한 적대적 두 국가로 규정한 이후, 대남 타격 전력을 현대전 양상에 맞게 재배치하고 최전선 방어선을 난공불락의 요새로 만들려는 실질적인 군사 조치로 풀이된다.
노동신문에 따르면 김 총비서는 지난 17일 전군의 사단장과 여단장을 소집한 지휘관 회합에서 남부 국경을 지키는 제1선 부대 강화를 지시하며 전쟁 억제력의 커다란 변화를 예고했다.
최전방 덮치는 신형 전술무기
북한이 이번에 언급한 군사 조직 구조 개편과 작전 개념의 새로운 정의는 최근 몇 년간 개발해 온 단거리 타격 무기와 전술핵 운용 구상을 일선 부대 체계에 반영하려는 움직임으로 해석될 수 있다.
북한은 KN-23 단거리 탄도미사일과 600mm 초대형 방사포, 정밀 유도 기능을 강조한 신형 240mm 방사포 등 단거리 타격 수단을 잇달아 고도화해 왔다.
이는 낡은 재래식 포병 중심의 최전방 전력을 정밀 타격 수단과 현대전식 운용 개념에 맞춰 재편하려는 의도로 풀이된다.
김 총비서가 앞으로의 5개년 계획 기간 과제 수행을 특별히 언급한 점도 각별히 주목해야 한다.
이는 2021년 제8차 당대회에서 제시한 국방과학발전 5개년 계획의 마감 시한이 다가옴에 따라, 개발을 마친 신형 타격 무기들을 일선 사단과 여단에 신속히 넘겨 작전 운용 태세를 완성하겠다는 시간표를 제시한 것이다.
‘전략적 행동의 준비 태세 갱신’이라는 표현은 북한이 단순 방어를 넘어, 유사시 신속한 타격과 억제력 과시가 가능한 전방 작전태세를 강화하려는 신호로 읽힌다.
한국군 입장에서는 미사일 방어와 대화력전 대응 시간을 더 촘촘히 계산해야 하는 전술적 부담이 커지는 상황이다.
첨단 무기 뒤에 숨은 사상 통제
하지만 최전방 부대의 획기적인 현대화라는 선언적인 목표 이면에는 북한군의 고질적인 약점도 고스란히 묻어난다.
김 총비서는 지휘관들에게 물리적 힘에 앞서 우선 사상과 신념으로 조국을 지켜야 한다며 주적 의식과 계급 의식을 거듭 강하게 주문했다.
무기체계 현대화와 별개로 병사들의 사상 결속과 지휘 통제를 계속 중시하는 북한군 특유의 불안감이 드러나는 대목이다.
실제로 북한군은 만성적인 식량난과 열악한 보급 문제를 겪는 것으로 알려져 있어, 최전방 부대의 장기적인 전투 지속 능력에도 의문이 제기된다.
아무리 미사일과 방사포 전력을 강화하더라도 이를 최일선에서 운용하는 사단·여단급 전술 지휘관들의 통제력과 숙련도가 뒷받침되지 않으면 억제력은 제한될 수밖에 없다.
이번 전군 지휘관 회합이 무기 현대화와 전방 부대 강화를 내세우면서도, 동시에 최전선 군인들의 사상 통제와 군 기강을 다잡기 위한 내부 결속용 성격을 띤다는 분석이 나오는 이유다.
첨단 정밀 타격 무기 배치와 이완된 군 기강이라는 모순을 동시에 안고 있는 북한군이 조직 구조 개편을 서두르면서 한반도 최전방의 긴장감은 어느 때보다 짙어지고 있다.
