김정은 국무위원장이 남북 관계를 ‘적대적 두 국가’로 선언한 이후 북한 내부에서 잔혹한 피의 숙청이 시작됐다.
과거 남북 대화나 교류 협력 사업에 조금이라도 관여했던 간부들이 하루아침에 반동분자로 몰려 솎아내지고 있는 것이다.
수십 년간 이어진 통일 유산을 완전히 도려내려는 북한의 극단적 인적 청산 행보가 한반도 안보 지형을 근본적으로 뒤흔들고 있다.
어제의 일꾼이 오늘의 반역자로, 평양 휩쓴 검열 선풍
최근 북한 노동당 비서국은 개성공단과 금강산 관광 등 과거 남북 교류 사업에 참여했던 인사들을 전면 재조사하라는 비밀 지시를 내렸다.
단순한 직무 조사를 넘어, 과거 행적에서 이른바 ‘친남’이나 ‘통일 지향’ 흔적이 조금이라도 발견되면 가차 없이 북한 간부 숙청 대상으로 삼겠다는 섬뜩한 내용이다.
이는 김정은 위원장이 지난해 말 당 전원회의에서 남북 관계를 적대적인 교전국 관계로 규정한 이후 벌어진 치밀한 후속 조치다.
올해 초 조국평화통일위원회 등 대남 기구들을 대거 폐지하며 외형적인 통일 지우기에 나섰던 북한이, 이제는 사람을 도려내는 내부 검열로 칼끝을 돌린 셈이다.
한때 최고지도자의 지시에 따라 남북 경협의 최전선에서 외화를 벌어들이고 회담을 이끌던 핵심 인재들이 순식간에 목숨을 위협받는 처지로 전락했다.
대북 전문가들은 과거의 국가적 치적조차 반역으로 규정하는 이번 조치가 북한 엘리트 계층 내부에 극심한 공포와 혼란을 조장하고 있다고 분석한다.
대화 채널 소멸된 한반도, 무력 충돌 위험 최고조
북한의 극단적인 통일 지우기 경과를 살펴보면 그 속도와 강도가 유례를 찾기 힘들 정도로 거세다.
지난해 12월 적대적 두 국가 관계 선언을 기점으로, 올해 1월에는 헌법에서 평화통일과 민족대단결이라는 표현을 삭제하라는 지시가 떨어졌다.
이어 대남 기구 폐지와 물리적 연결고리 차단이 강행됐고, 이번 숙청 지시는 그 종착지인 인적 쇄신 단계에 완전히 돌입했음을 시사한다.
가장 우려되는 대목은 남북 간의 오판을 막고 위기를 관리할 이른바 ‘대화파’가 북한 체제 내부에서 완전히 씨가 마른다는 점이다.
과거에는 군사적 긴장이 고조되더라도 협상에 밝은 대남 전문 관료들이 제한적이나마 완충 역할을 수행했다. 하지만 이들이 모두 숙청되거나 처벌을 피해 입을 굳게 다물면서, 현재 김정은의 주변에는 호전적인 군부의 강경론만 남게 될 가능성이 크다.
이러한 권력 지형의 변화는 결국 우발적인 국지전이나 군사적 도발이 발생했을 때 이를 외교적으로 수습할 내부의 제동 장치가 완전히 사라졌음을 의미한다.
통일이라는 단어조차 생존을 위협하는 금기어가 된 작금의 현실이 한반도를 통제 불능의 화약고로 몰아넣고 있다는 우려가 커지고 있다.
