아라비아 반도의 캄캄한 밤하늘을 가른 섬광은 수백 명의 무고한 생명을 구한 기적의 빛이었다.
최근 아랍에미리트(UAE)에 실전 배치된 한국산 지대공 요격 체계 ‘천궁-II’가 이란의 대규모 미사일과 무인기 공습을 완벽하게 막아냈다.
그동안 가성비 좋은 무기로만 불리던 국산 방공망이 진짜 전쟁터에서 위력을 발휘하며 수많은 인명 피해를 막아낸 것이다.
카탈로그 속 성능을 넘어 구체적인 생명 구조와 경제적 수치로 증명된 천궁-II의 활약이 글로벌 무기 수출판을 거세게 뒤흔들고 있다.
15억 원의 미사일, 수천억의 피해와 수백 명을 살리다
방공망의 진정한 가치는 단순히 적의 무기를 격추하는 데 그치지 않고, 그 아래에 있는 생명과 기반 시설을 지키는 데 있다.
이번에 천궁-II가 격추한 고위력 탄도미사일 단 한 발이 도심 거주지나 정유 시설에 그대로 떨어졌다면 최소 수백 명의 사상자가 발생할 수 있는 아찔한 상황이었다.
건물 파괴와 대형 화재, 국가 핵심 산업 시설 마비로 이어지는 경제적 피해까지 환산하면 미사일 한 발이 초래할 타격은 수천억 원을 가볍게 넘어선다.
약 15억 원 안팎으로 알려진 천궁-II 요격 미사일 한 발이 수백 명의 소중한 생명과 천문학적인 국가적 손실을 완벽하게 막아낸 셈이다.
값비싼 미국산 요격 무기에만 의존하지 않고도 자국민의 생존권을 확실하게 보장할 수 있다는 사실을 전 세계에 생생하게 입증했다.
60억 패트리엇 밀어낸 압도적 가성비와 96% 명중률
천궁-II가 세계 시장에서 폭발적인 주목을 받는 이유는 혀를 내두를 수준의 압도적인 가격 경쟁력에 있다.
동일한 역할을 수행하는 미국산 패트리엇 최신형 미사일 1발 가격이 50억에서 60억 원에 달하는 것과 비교하면 4분의 1 수준에 불과하다.
수백 발의 드론과 미사일이 섞여서 쏟아지는 현대전에서는 요격탄을 아낌없이 쏠 수 있는 경제성이 곧 더 많은 국민을 살리는 길이다.
저렴하다고 해서 성능이 떨어지는 것은 결코 아니며, 이번 공습에서 천궁-II는 할당된 표적의 96%를 정확히 공중에서 산산조각 냈다.
1개 포대가 360도 전 방향에서 날아오는 표적을 동시에 추적하며 총 32발의 미사일을 연속으로 발사해 적의 위협을 단번에 끊어놓았다.
실전 증명 끝난 순간, 다음 수출판이 뒤집힌다
현재 전 세계 방공망 시장은 막대한 예산이 있어도 무기를 제때 사기 힘든 심각한 공급 부족 현상에 시달리고 있다.
미국 방산업체의 패트리엇 생산량은 턱없이 부족하지만, 한국 방산업계는 특유의 빠른 납기 능력과 대량 생산 체제로 이 빈틈을 완벽하게 파고들었다.
한 방산업계 관계자는 무기 수출 협상 테이블에서 가장 강력한 무기는 제조사의 홍보물이 아니라 실제 인명을 구한 실전 요격 데이터라고 강조했다.
그는 천궁-II가 압도적인 가성비로 수많은 시민을 구조했다는 실전 기록을 달면서, 기존에 미국 무기만 고집하던 국가들의 구매 문의가 폭주하고 있다고 덧붙였다.
아라비아 하늘에서 무고한 시민들을 지켜낸 15억 원짜리 한국산 방패가 이제 전 세계 방공망 생태계의 새로운 표준을 강제하고 있다.
