성공리에 비행 시험 마무리한 KF-21
1,600여 회의 비행으로 완성도 검증
국제 방산 시장의 새로운 기대주 등극
방위사업청이 드디어 한국형 전투기 KF-21 개발의 비행 시험을 성공적으로 완료했다는 소식을 전했다.
KF-21은 공군의 퇴역·노후 전투기인 F-4와 F-5를 대체하고 미래 전장 운용 개념에 적합한 4.5세대 전투기를 국내 독자 기술로 개발하는 핵심 방위 사업이다.
무사히 마친 1,600여 회의 비행 시험
KF-21은 지난 42개월 동안 총 1,600여 회의 비행 시험을 사고 없이 성공적으로 완료했다. 또한 1만3천여 개에 달하는 시험 조건을 통해 비행 안정성과 성능을 종합적으로 검증했다.
지금까지 KF-21이 진행한 주요 비행 시험에는 공대공 무장 발사를 비롯해 극한 자세 비행에서의 제어 능력 회복 등 고난도 시험이 포함되었으며 이를 통해 4.5세대 전투기로서의 실전 임무 수행 능력을 입증했다.
여기에 방위사업청은 시험 비행장을 사천에서 서산까지 확대하고 국내 최초로 공중 급유 시험 비행에 돌입해 시험의 효율성과 범위를 크게 향상했으며 그 결과 개발 비행 시험 기간이 당초 계획보다 2개월이나 앞당겨지는 효과를 거두기도 했다.
하반기부터 본격적인 전력화 예정
방위사업청은 올해 상반기 중 KF-21 체계 개발을 마치고 하반기부터 양산기를 공군에 인도할 예정이다. KF-21이 실전에 배치된다면 우리 군의 영공 방위 능력이 한층 강화되고 미래 공중전 대비 역량도 크게 향상될 것으로 기대를 모으고 있다.
김민석 국무총리는 지난 7일 한국항공우주산업에 방문해 전투기 생산 라인을 시찰하고 KF-21의 내부 장비 등을 둘러보며 우수성을 확인했다.
여기에 노지만 방사청 한국형전투기사업단장은 “추가 무장 시험과 양산, 전력화가 차질 없이 진행되도록 최선을 다하겠다”고 강조했다.
국제 무대에서의 수출 기대감 고조
이처럼 KF-21이 완벽에 가까운 모습으로 비행 시험을 마무리하면서 국제 방산 시장에서의 수출 기대감도 덩달아 높아지고 있다. 현재 KF-21은 필리핀과 UAE 등 다목적 전투기가 필요한 나라로부터 적지 않은 관심을 받고 있다.
특히 경쟁 모델로 예상되었던 F-16V가 주문 시 최소 5년 안팎의 대기 기간을 가져야 할 정도로 생산이 느린 상황이며 이에 대한 반대급부로 신속한 납품이 가능한 KF-21을 대체제로 고려하는 나라들이 늘어나고 있다.
여기에 세계 각국은 러시아-우크라이나 전쟁 이외에도 중동과 남미 등에서 군사 분쟁이 이어지면서 앞다퉈 군비를 증강하고 신무기 도입을 진행하는 등 국방력 강화에 적지 않은 노력을 기울이고 있다.
이 때문에 전문가들은 한국 방산에 추가적인 기회가 찾아올 것이라 전망하고 있으며 KF-21은 국제 방산 시장의 점유율 확대를 시도하는 한국에 새로운 전략 카드가 될 예정이다.
