일본의 새로운 전자전기 등장
미래 전장의 핵심인 전자전기
한국형 전자전기 개발도 진행
일본이 차세대 전자전기 EC-2의 첫 비행 시험에 성공하면서 이번에는 전자전기 개발 경쟁이 본격적으로 시작되었다.
일본은 과거 전자전기 전력으로 가와사키 EC-1을 운용하다가 퇴역시켰으며 이를 대체하기 위해 2021년부터 EC-2를 개발해 왔다.
세계에서 가장 못생긴 전자전기
일본이 개발한 EC-2는 기체 앞부분이 펑퍼짐하게 튀어나왔고 동체 상단과 후방에는 레이더와 전자 장비 등이 탑재된 페어링이 볼록하게 장착되었다.
이 때문에 해외 군사 전문 매체 ‘더 워존’은 EC-2를 세계에서 가장 못생긴 항공기라 표현하기도 했다. 그러면서도 더 워존은 EC-2가 기괴한 외형을 가지긴 했으나 해당 기체는 일본 항공자위대가 전자기 영역 장악을 위한 현대화에 있어 중요한 역할을 할 것이라 평가했다.
일본 측은 C-2 수송기를 기반으로 전자전기를 개발한 것에 대해 상당한 양의 장비를 탑재할 수 있어 효과적인 전파 방해가 가능하기 때문이라 밝혔으며 향후 총 4대의 EC-2를 도입할 계획이라 말했다.
전자전기의 전략적 중요성 증대
일본이 이처럼 새로운 전자전기를 전력화하려는 건 그만큼 현대 전장에서 전자전기의 전략적 중요성이 더욱 커지고 있기 때문이다. 전자전기는 강력한 전자전 공격으로 적의 레이더나 각종 전자 장비를 교란 또는 무력화할 수 있다.
이 덕분에 전자전기는 레이더가 필수가 된 현대 전장에서 소수의 기체만으로도 전황을 뒤집을 수 있는 중요한 전력이다.
일례로 미국을 대표하는 전자전기 EA-18G 그라울러는 모의 훈련에서 전자전 공격으로 F-22의 레이더를 무력화한 뒤 반격에 성공해 격추 기록을 달성했을 정도다.
이러한 이유로 세계 각국은 강력한 전자전기를 보유하기 위해 적지 않은 투자를 하고 있으며 일본뿐만 아니라 중국도 여러 종류의 스탠드오프 재머와 에스코트 재머를 개발하고 있다.
한국도 자체적으로 전자전기 개발
이처럼 주변국에서 새로운 전자전기를 개발하고 있는 만큼 한국도 이제는 전자전기 보유가 더욱 중요해지고 있다. 다행히 한국은 우리 기술력으로 전자전기를 운용할 수 있도록 4대의 스탠드오프 재머를 개발할 예정이다.
이를 위해 투입되는 예산은 총 1조9천억 원 이상이며 실전 배치 목표는 2034년이다.
특히 기존에 한국이 보유한 전자전 장비가 아군 항공기의 생존성을 보조하는 수준이었다면 이번에 개발하는 전자전기는 아예 적의 통신망과 전자 장비, 레이더를 마비시키고 전장의 흐름을 뒤집을 수 있을 정도의 성능을 목표로 하고 있다.
방산 업계 관계자는 한국형 전자전기는 미래 전쟁의 패러다임을 바꾸는 중요한 이정표가 될 것이라 자부했으며 많은 군 관계자들이 새로운 전력 도입을 기대하고 있다.
