하늘의 항공모함을 개발하는 중국
88대의 무인기 운용이 가능한 전력
방산 전시회에서 각종 무인기 공개
이른바 하늘의 항공모함을 만들겠다던 중국이 차세대 항공 우주 무기 체계 구상을 담은 ‘난톈먼’ 프로젝트를 전격 공개했다.
중국은 난톈먼 프로젝트를 통해 88대의 무인기를 탑재한 하늘의 항공모함을 보유하고 이를 바탕으로 공중 경쟁국보다 확실한 공중 우위를 선점하겠다는 것이 핵심이다.
최대 이륙 중량 12만톤급의 거대 전력
난톈먼 프로젝트의 핵심으로 손꼽히는 하늘의 항공모함은 일명 ‘롼냐오’라고 불린다. 롼냐오는 중국 전설에 나오는 상상의 새를 의미하며 중국 측 구상안에 따르면 롼냐오는 전체 길이 242m, 날개 폭 648m, 최대 이륙 중량 12만톤급이 될 전망이다.
여기에 롼냐오에는 총 88대의 쉬안뉘 무인 전투기를 탑재할 수 있다. 쉬안뉘는 중국 전설 속 전쟁의 여신을 뜻하며 기체 양쪽에 구멍이 뚫린 형태로 높은 기동성을 갖추고 극초음속 미사일을 장착할 수 있는 것으로 알려졌다.
중국 국영 CCTV는 자신들의 주간 프로그램을 통해 “난톈먼 프로젝트가 끊임없이 새로워지고 현실로 다가왔다”며 “이 프로젝트는 현실의 혁신에서 공상 과학의 상상을 그린다”고 자신했다.
방산 전시회를 통해 무인기 모형 공개
중국은 최근 각종 방산 전시회를 통해 난톈먼 계획에 등장하는 여러 무인기와 항공우주 무기의 모형을 공개하고 있다.
대표적으로 지난 2024년 중국 에어쇼에서 등장한 ‘바이디’ 무인 스텔스기는 가변 날개를 적용하고 내부 무장을 강화했으며 난톈먼 프로젝트의 주력 기체가 될 것이란 분석이 나온다.
중국 측은 바이디가 전 주파수 대역의 스텔스 능력을 갖추고 있으며 유·무인 비행 모드의 자유로운 전환 등 첨단 기술을 채택해 빠르게 임무를 전환할 수 있다고 주장한다.
또한 가변 날개를 채택해 고도나 항속 등에 따라 실시간으로 최적의 비행 조건을 얻을 수 있다는 주장도 덧붙였다. 이 밖에도 중국은 수직 이착륙 전투기인 ‘쯔훠’ 등을 선보이며 각종 항공 전력을 개발하고 있다.
기술적 자신감을 내보이는 중국 전문가
하지만 마치 공상 과학 영화를 연상시키는 이러한 무기를 중국이 실현할 수 있을 것인지에 대해서는 회의적인 시각도 적지 않다.
세계 각국이 무인기를 개발하고 있지만 여전히 유인 전투기 수준의 전력은 되지 못하고 있으며 이러한 무인 전력을 다수 탑재하고 운용할 수 있는 12만톤급 규모의 항공 전력은 또 다른 문제이기 때문이다.
그러나 중국 측 전문가들은 오히려 자신들의 기술력을 과신하는 것과 같은 평가를 남겼다.
중국 군사 전문가 왕밍즈는 난톈먼 프로젝트에 대해 “극초음속 비행, 메타 물질 스텔스 등 개별적인 첨단 기술들을 하나의 체계로 통합한 구상”이라 평가하며 “첨단 기술의 실현 가능성이 문제가 아니라 무엇이 먼저 실현될 것이냐의 문제”라고 진단했다.
