중동의 거대한 화약고가 결국 북대서양조약기구(NATO)의 본토 영공까지 직접적으로 위협하기 시작했다.
지난 9일 터키 당국은 자국 영공으로 날아든 두 번째 이란발 탄도미사일이 나토의 방공망에 의해 성공적으로 격추됐다고 공식 발표했다.
단순한 오발 사고를 넘어 중동의 분쟁이 동맹국의 안보를 직접적으로 타격하는 아슬아슬한 임계점에 도달했음을 보여주는 중대한 사건이다.
동맹의 방패는 무한하지 않다… 요격 비용과 우선순위의 딜레마
표면적으로 나토의 최첨단 방어 시스템은 터키의 하늘을 완벽하게 지켜낸 것처럼 보인다.
하지만 이 성공적인 요격 이면에는 동맹국들조차 쉽게 입 밖으로 꺼내지 못하는 차가운 현실이 숨어 있다. 바로 천문학적인 방어 비용과 한정된 요격 자산의 고갈 문제다.
일반적으로 날아오는 탄도미사일을 막아내는 데는 패트리어트(PAC-3)와 같은 고성능 요격 미사일이 사용되며, 이 미사일 한 발의 가격은 무려 50억 원을 훌쩍 넘긴다.
만약 수십, 수백 발의 미사일이 동시다발적으로 쏟아질 경우, 나토가 터키 영공만을 지키기 위해 수조 원어치의 방어 재고를 아낌없이 소모할 수 있을지는 미지수다.
결국 강력한 군사 동맹이 있다는 사실로 안심할 것이 아니라, 그 동맹이 막대한 경제적 손실과 자국의 전략적 위험을 감수하면서까지 우리의 하늘을 무한정 방어해 줄 것인가에 대한 근본적인 의문이 남는다.
한반도에 던지는 서늘한 경고… ‘누구를 먼저 지킬 것인가’
터키 하늘에서 벌어진 이 아찔한 딜레마는 수많은 미사일 위협과 마주하고 있는 한반도에 묵직하고 서늘한 경고장을 던진다.
우리 역시 굳건한 한미 동맹을 바탕으로 강력한 연합 방위 태세를 구축하고 있지만, 방어 자산의 물리적 한계는 터키의 상황과 전혀 다르지 않다.
만약 개전 초기 북한이 수백 발의 신형 전술 탄도미사일과 방사포를 섞어 쏘며 기습적인 타격을 감행한다면 전황은 극도로 복잡해진다.
주한미군이 보유한 패트리어트나 사드(THAAD) 포대는 교전 수칙과 전략적 가치에 따라 평택 캠프 험프리스나 오산 공군기지 등 미군의 핵심 자산 생존에 최우선으로 투입될 가능성이 높다.
한 방산업계 관계자는 “전면전 상황에서 동맹의 요격 자산은 개전과 동시에 빠르게 바닥을 드러낼 수밖에 없다”며, “수도권 천만 시민의 생명과 국가 핵심 산업 시설이 미군의 최우선 방어 반경에 포함될 수 있을지 철저하고 냉정하게 자문해 봐야 한다”고 지적했다.
나토의 요격 미사일이 터키 하늘을 갈랐다는 뉴스는 우리에게 안도감이 아닌 강한 압박감을 준다.
남의 나라 무기에 국가의 생존을 전적으로 의탁할 수 없는 시대다. 이제는 맹목적인 동맹 의존에서 벗어나, 우리 스스로 요격의 빈틈을 메울 촘촘하고 독립적인 한국형 미사일 방어망(KAMD) 구축과 실질적 대비를 서둘러야 할 때다.
