우려가 현실로 “앞으로 더 심각해진다”…IMF까지 나서서 ‘경고’, 22년 만에 ‘초비상 상황’

대만, 22년 만에 한국 추월…1인당 GDP 역전
생활물가·고용 흔들…체감 경기 한파 본격화
IMF “한국, 4만 달러 돌파해도 순위는 추락”

IMF의 한 보고서가 한국 경제에 비상등을 켰다. 올해 한국의 1인당 국내총생산(GDP)이 대만에 추월당할 것이라는 전망이 나온 것이다.

이는 단순한 순위 하락이 아니라, 22년 동안 유지해온 ‘경제 선두국’의 위치가 흔들리며, 경기 둔화와 체감 불안이 맞물린 현실을 드러냈다.

대만, 22년 만에 한국 추월… ‘1인당 GDP 역전’ 현실로

IMF가 최근 발표한 ‘세계경제전망’에 따르면, 올해 한국의 1인당 GDP는 3만5,962달러로 지난해보다 0.8% 줄어 세계 37위로 내려앉는다.

반면 대만은 3만7,827달러로 11.1% 상승하며 35위로 올라 22년 만에 한국을 앞지른다. 숫자는 비슷하지만 흐름은 정반대다. 한국은 성장 속도가 둔화된 반면, 대만은 반도체 산업을 중심으로 빠른 회복세를 보이고 있다.

문제는 이번 하락이 단순한 통계상의 변화로 끝나지 않는다는 점이다. 국민이 체감하는 경기 한파는 이미 시작됐다.

원화 약세로 수입 원자재와 해외 제품 가격이 오르면서 라면, 커피, 전자제품 등 생활물가가 조금씩 비싸지고 있다. 해외여행과 유학처럼 달러 결제가 필요한 분야에서는 환율 변화가 즉각적인 부담으로 이어진다.

기업 현장에도 여파가 번지고 있다. 성장률이 멈추면 채용은 줄고, 임금 인상 폭은 좁아진다. 반면 대만은 반도체 수출 호황으로 고용과 임금이 모두 상승세다.

외국인 투자자들이 대만을 ‘첨단 제조 강국’으로 인식하며 자금을 몰리는 이유다. 한국의 산업 기반이 여전히 탄탄하다고 해도, 신뢰와 흐름이 바뀌는 순간 자본의 방향도 함께 움직인다.

‘4만 달러의 벽’ 앞에서 멈춘 한국… 대만은 5만 달러 시대 예고

IMF는 한국이 2028년에야 1인당 GDP 4만 달러를 돌파할 것으로 내다봤다. 하지만 순위는 41위까지 밀릴 수 있다고 경고했다.

반면 대만은 내년 이미 4만 달러를 넘어 2030년 5만 달러 시대에 들어설 것으로 예측됐다. 불과 몇 년 전까지만 해도 ‘경제 선진국’의 대표로 불리던 한국이 중위권으로 내려앉는 그림이다.

전문가들은 이번 변화를 일시적인 경기 조정이 아닌 구조적 위험 신호로 본다.

반도체, 인공지능, 신산업 등 새로운 성장축을 얼마나 빠르게 구축하느냐가 향후 격차를 좌우할 전망이다. 내수 부진, 청년 고용 정체, 인구 감소 같은 문제는 더 이상 숫자가 아니라 국민이 직접 체감하는 불안의 현실이다.

결국 이번 ‘대만 역전’은 단순한 순위 변화가 아니라 한국 경제의 체질을 되돌아보라는 경고음이다. 환율, 물가, 고용이 동시에 흔들리면 국민의 삶은 순위보다 훨씬 깊게 흔들린다.

지금은 자존심보다 구조 개편이 먼저다. 비상등이 켜진 지금, 한국 경제가 어떤 선택을 할지가 미래를 결정할 것이다.