“한국서 부자들 다 떠난다” 믿었는데…”이럴 수가” 순진한 국민들 ‘분통’

매년 반복된 충격적 보도들
하지만 통계 자체가 의심스럽다
전문가들 “신뢰할 수 없다” 결론

한국 부자들이 대거 해외로 빠져나간다는 보도가 매년 언론을 뜨겁게 달궜다. “올해 한국 부자 순유출 세계 4위” “2400명 해외 이주” 같은 자극적인 헤드라인들이 국민들의 불안을 자극했다.

하지만 이 모든 통계의 뿌리가 되는 보고서 자체가 조작 의혹에 휩싸였다. 전문가들은 “마케팅용 자료일 뿐”이라며 신뢰성을 전면 부정하고 나섰다.

1인 회사가 만든 전세계 부자 통계

문제의 핵심은 ‘헨리 앤 파트너스’가 발표하는 부자 이주 통계다. 국내 언론이 앞다퉈 인용하는 이 자료는 사실, 남아프리카공화국의 ‘뉴 월드 웰스’라는 사실상 1인 운영 회사에서 나온다는 점이 드러났다.

뉴 월드 웰스는 앤드루 아모일스라는 개인이 운영하며, 전 세계 15만 명 부유층의 자산, 현금, 투자, 암호화폐, 부채 정보까지 추적한다고 주장한다. 그러나 혼자서 이처럼 방대한 데이터를 수집하고 분석하는 것은 현실적으로 불가능에 가깝다는 지적이 나온다.

영국의 독립 세금정책 씽크탱크인 택스 폴리시 어소시에이츠는 올해 초 이 보고서를 심층 분석한 결과를 발표했다. 이 단체는 전문 통계학자와 포렌식 회계사들과 함께 헨리 앤 파트너스 보고서의 심각한 결함들을 속속 찾아냈다.

숫자 패턴부터 이상했다

가장 결정적인 증거는 숫자 자체에서 나왔다. 포렌식 검사 결과 보고서의 마지막 자릿수가 0이나 5로 치우친 인위적인 분포를 보였다. UBS나 나이트 프랭크, 포브스 같은 정상적인 부자 보고서에서는 나타나지 않는 현상이다.

수치들이 반복적으로 짝수에 몰리고, 소수점 이하를 없애거나 50, 100, 1000 단위로만 끝나는 등 데이터 생성이 인위적이라는 정황이 계속 발견됐다. 확률적으로 자연 발생할 가능성을 크게 벗어나는 수준이었다.

더 심각한 문제는 공식 통계와의 모순이었다. 영국 등 주요국 부자 숫자가 해당국 통계청이나 세무당국 자료와 맞지 않았다. 때로는 100% 가까운 과대 또는 과소 추정이 나타나기도 했다.

보고서의 핵심 기준도 2023년부터 2025년까지 연속으로 바뀌었는데, 부동산 포함 여부 같은 중요한 기준이 바뀌었음에도 통계 수치 변동은 거의 없었다. 부동산을 제외하면 수치가 10~30% 줄어야 정상인데 변화가 전혀 없는 것은 실제 측정이 아닌 임의 수치 생성 의혹을 더욱 키웠다.

한국 언론, 검증 없이 반복 인용

이런 의심스러운 통계가 한국에서는 공식 자료처럼 대우받았다. 대형 언론사들은 “올해 한국 부자 순유출 세계 4위” 같은 헤드라인을 매년 반복적으로 사용했다.

경제 기획 기사나 전문가 칼럼, 정책 토론에서도 이 순위와 수치가 주요 근거로 활용됐다. “한국 부유층의 미국·호주·캐나다 이주 급증” 같은 세부 내용까지 마치 확인된 사실인 양 보도됐다.

하지만 인용할 때 출처의 통계적 한계나 작성 주체의 문제, 공식 통계와의 불일치를 지적하는 언론은 거의 없었다. 자극적인 내용에만 집중하다 보니 검증 과정이 생략된 것이다.

헨리 앤 파트너스 측은 최근 계속되는 비판에 대해 “데이터 왜곡이나 조작은 없다”며 “정치적 오용과 데이터 해석 문제에서 비롯됐다”고 반박했다. 회사 대변인은 모든 조작 의혹을 근본적으로 부인한다고 밝혔다.

또한 독립 외부감사를 추진하겠다고 언급하기도 했다. 하지만 현재까지 구체적인 반박 자료나 증거를 제시하지는 못하고 있는 상황이다.