“옛날의 한국이 아니다”, “10년 만에 이럴 수가”…세계사 유례를 찾기 어려워

대한민국 경제가 ‘제조업 국가’라는 낡은 옷을 벗고, 자본이 스스로 부를 창출하는 ‘선진국형 투자국가’로의 대전환이 일어나고 있다.

6일 한국은행이 발표한 자료에 따르면, 지난해 12월 우리 경제의 성적표인 경상수지가 187억 달러 흑자를 기록하며 역대 최대치를 경신했다.

이는 단순히 물건을 많이 팔아 남긴 이익이 아니다. 해외 투자로 벌어들인 배당과 이자, 즉 ‘자본의 수익’이 폭증하며 우리 경제의 체질 자체가 바뀌었음을 의미한다.

실제로 지난해 연간 경상수지 흑자는 1,230억 5,000만 달러에 달해, 2015년 이후 10년 만에 다시 ‘연간 흑자 1,000억 달러 시대’를 열었다.

특히 주목할 점은 ‘돈이 돈을 버는’ 구조인 본원소득수지가 한 달 만에 3배 이상 급증했다는 사실이다. 이는 은퇴 후 연금 소득이 가계를 지탱하듯, 대한민국도 이제 전 세계에 뿌려놓은 자산에서 막대한 수익을 거두는 ‘부자 나라’의 본궤도에 진입했음을 보여준다.

이러한 국가 곳간의 풍요는 서민 삶의 안정과 직결된다. 달러 유입이 늘어나 환율이 안정되면 기름값과 식재료 등 수입 물가를 낮추는 강력한 방어막이 되기 때문이다.

전문가들은 “과거의 수출 지표에만 일희일비하던 시대는 끝났다”며 “세계사에서 유례를 찾기 힘든 이 속도의 대전환은 한국 경제가 더 이상 대외 변수에 쉽게 흔들리지 않는 견고한 성에 들어섰음을 시사한다”고 분석했다.

반도체 43% 급증…비IT도 2개월 연속 상승

12월 상품수지 흑자는 188억 5000만 달러로 역대 최대치를 기록했다. 이는 전월 147억 달러에서 약 28% 증가한 수치다. 수출은 전년 동월 대비 13.1% 늘어난 716억 5000만 달러를 기록했다.

가장 큰 견인차는 역시 반도체였다. IT 품목 수출은 전년 동월 대비 32.4% 증가했으며, 이 중 반도체가 43.1%, 컴퓨터주변기기가 33.1% 급증했다.

하지만 이번 성과에서 주목할 부분은 비IT 품목의 동반 상승이다. 기계류·정밀기기가 2.9%, 의약품이 27.3% 증가하며 비IT 수출이 2개월 연속 증가세를 보였다.

반면 수입은 1.7% 증가에 그쳤다. 에너지 가격 하락으로 원자재 수입이 1.0% 감소한 영향이 컸다. 다만 승용차(24.0%)와 금(461.9%)은 선별적으로 급증하며 소비재 수입 구조의 변화를 보였다.

“해외 배당금 급증”…투자소득 구조 변화 뚜렷

이번 경상수지에서 가장 주목받는 항목은 본원소득수지다. 12월 본원소득수지는 47억 3000만 달러 흑자로 월별 기준 역대 3위를 기록했다. 이 중 배당소득만 37억 1000만 달러에 달했다.

금융계정 분석은 이러한 변화의 배경을 보여준다. 12월 금융계정에서 순자산은 237억 7000만 달러 증가했다. 내국인의 해외 증권투자는 143억 7000만 달러로 전월(122억 5000만 달러)보다 확대됐다. 주식투자가 118억 3000만 달러, 채권투자가 25억 3000만 달러 증가했다.

직접투자에서도 내국인의 해외투자(64억 9000만 달러)가 외국인의 국내 투자(51억 7000만 달러)를 앞질렀다. 국제금융 전문가들은 미국 금리 인하 기대 속에 한국 투자자들이 해외 자산 비중을 높이면서, 이로 인한 배당·이자 소득이 경상수지에 본격 반영되기 시작했다고 분석한다.

서비스수지 적자 확대…구조적 약점 여전

긍정적 흐름 속에서도 우려 요소는 있다. 12월 서비스수지는 36억 9000만 달러 적자를 기록하며 전월(-28억 5000만 달러) 대비 적자 폭이 확대됐다. 겨울방학 시즌이 시작되면서 출국자가 증가해 여행수지만 14억 달러 적자를 냈다.

연간 기준으로도 서비스수지는 345억 2000만 달러 적자를 기록했다. 이 중 여행수지 적자가 134억 9000만 달러에 달했다. 무역수지 전문가들은 한국이 상품 수출에서는 압도적 경쟁력을 보이지만, 서비스 부문에서는 만성적 적자 구조를 벗어나지 못하고 있다고 지적한다.

다만 전체적으로는 반도체 수출 호조와 해외투자 소득 증가라는 이중 엔진이 작동하면서, 한국 경제가 단순 수출 의존형에서 투자소득을 창출하는 구조로 진화하고 있다는 평가가 나온다.

문제는 반도체 의존도가 여전히 높고, 서비스 경쟁력은 취약하다는 점이다. 경제연구소들은 2026년 경상수지가 글로벌 반도체 수요와 미국 통화정책 변화에 따라 변동성을 보일 것으로 전망하고 있다.