글로벌 인공지능(AI) 시장을 장악한 엔비디아의 그래픽처리장치(GPU) 독점 체제를 깨기 위해 정부가 무려 50조 원의 천문학적인 자금을 투입하는 승부수를 띄웠다.

전력 소모가 극심한 기존 GPU의 한계를 극복할 저전력·고성능 ‘국산 NPU(신경망처리장치)’ 생태계를 전폭적으로 지원해, 세계 무대에서 활약할 이른바 ‘K-엔비디아’ 유니콘 기업 5곳을 직접 길러내겠다는 강력한 의지다.

기술과 금융의 원팀, 올해만 10조 원 푼다

과학기술정보통신부와 금융위원회는 17일 서울 중구 프레스센터에서 한국산업은행 및 국내 대표 AI 반도체 기업들과 함께 ‘K-엔비디아 육성 프로젝트’ 민관 합동 간담회를 열고 이 같은 내용의 메가 프로젝트 청사진을 공개했다.

이번 프로젝트의 핵심은 과기정통부의 기술 육성 전략과 금융위의 막강한 자금 동원력을 결합한 ‘원팀’ 체제다.

정부는 민관 합동으로 조성하는 ‘국민성장펀드’를 통해 향후 5년간 AI 및 반도체 분야에 50조 원을 수혈한다.

당장 올해에만 10조 원 규모의 자금을 투입해 유망 기업의 초기 인프라 구축부터 팹리스, 파운드리, 패키징으로 이어지는 밸류체인 전반의 스케일업을 신속하게 지원할 예정이다.

이억원 금융위원장은 전 세계 기술 패권 경쟁의 이면은 결국 투자 전쟁이라며, 공동 작전을 통해 한국 경제를 책임질 국산 AI 반도체를 힘 있게 밀어주겠다고 강조했다.

막대한 전력 먹는 GPU…대안은 ‘국산 NPU’

정부가 천문학적인 자금을 쏟아붓는 배경에는 특정 기업에 종속된 글로벌 AI 자원 권력의 기형적인 구조가 자리 잡고 있다.

현재 전 세계 AI 연산의 핵심인 엔비디아 GPU는 막대한 전력 소모와 천정부지로 치솟는 운용 비용 탓에 산업 확장의 가장 큰 걸림돌로 지목받고 있다.

배경훈 부총리 겸 과기정통부 장관은 간담회에서 엔비디아로부터 대규모 GPU를 공급받아 국내 AI 고속도로의 1차적인 기반은 닦았지만, 진정한 승부를 위해서는 저비용 고효율을 자랑하는 국산 NPU 중심의 투트랙 전략으로 빠르게 전환해야 한다고 강조했다.

독자적인 AI 모델과 NPU 패키지 상용화를 속도감 있게 추진해 글로벌 주도권을 우리 쪽으로 가져오겠다는 구상이다.

이날 간담회에 참석한 리벨리온, 퓨리오사AI, 하이퍼엑셀, 딥엑스, 모빌린트 등 국내 팹리스 5개사 대표들은 정부의 시의적절한 자금 수혈이 차세대 NPU 양산과 글로벌 시장 진입의 골든타임을 확보하는 데 결정적인 역할을 할 것이라며 일제히 환영의 뜻을 표했다.

다만 일각에서는 수혜를 입는 일부 NPU 기업들이 국내가 아닌 미국 나스닥 상장을 추진하고 있어, 국민 혈세가 투입되는 정책 펀드의 취지가 퇴색되는 것 아니냐는 우려도 제기됐다.

이에 대해 배 부총리는 간담회 직후 국민성장펀드가 단순 지원이 아닌 지분 투자를 통해 기업 성장의 과실을 공유하는 구조라는 점을 명확히 했다.

개별 기업이 글로벌 자본 시장을 공략하는 상장 전략과, 정부가 국가 산업 파이프라인의 근본적인 경쟁력을 강화하는 펀드 투자는 분리해서 접근해야 한다며 ‘국부 유출’ 우려에 확실한 선을 그었다.