신체적 불편함이나 돌봄의 부담 때문에 선뜻 여행길에 오르지 못했던 이들을 위해 정부가 든든한 여행 길잡이로 나섰다.

이동 약자들이 훌쩍 떠날 수 있도록 여행 경비 전액과 전문 보조 인력을 지원하는 맞춤형 프로그램이 본격 가동되면서, 관광 복지의 새로운 기준이 세워지고 있다.

1인당 23만 원 무상 지원, 동반자에 보조 인력까지

문화체육관광부와 한국관광공사는 장애인과 고령자, 영유아 동반 가족 등을 위한 ‘열린여행주간 특별 프로그램 나눔여행 함께해 봄’ 참가자를 모집한다고 지난 18일 밝혔다.

이번 프로그램은 평소 여행의 사각지대에 놓여 있던 210여 명을 대상으로 다가오는 4월과 5월 중 1박 2일 일정으로 진행된다.

가장 눈에 띄는 점은 참가자들의 실질적인 비용 및 신체적 부담을 완전히 없앴다는 것이다. 선정된 참가자에게는 1인당 약 23만 원 상당의 국내 여행 프로그램이 전액 무상으로 제공된다.

또한 홀로 이동하기 어려운 참가자의 특성을 고려해 1명당 최대 2명의 동반자도 함께 지원 혜택을 받을 수 있도록 문을 넓혔다.

특히 거동이 크게 불편한 중증장애인 참가자에게는 여행 기간 내내 안전과 이동을 책임질 전문 보조 인력까지 별도로 배치된다. 보호자 없이도, 혹은 동행한 보호자의 돌봄 짐을 덜어내고 온전한 휴식을 누릴 수 있도록 세심하게 기획된 대목이다.

여행 코스 역시 일률적인 단체 관광에서 벗어나 참가자의 특성과 선호에 맞춘 7가지 다채로운 테마로 운영된다. 신체적 무리 없이 자연을 즐기는 힐링 여행부터 3세대가 함께 즐길 수 있는 가족 여행까지 맞춤형 코스가 준비되어 있다.

참가를 희망하는 사람은 다음 달 3일까지 ‘열린관광 모두의 여행’ 누리집을 통해 온라인으로 신청할 수 있으며, 관광공사는 신청 동기와 기존 참여 이력 등을 종합적으로 고려해 최종 대상자를 선정할 계획이다.

단순한 휴식 넘어 ‘무장애 관광’ 생태계 넓힌다

이번 나눔여행 프로그램은 단순한 일회성 복지 혜택을 넘어, 사회적·산업적으로 깊은 파급 효과를 낳을 것으로 분석된다.

무엇보다 외출과 여행이 제한되어 심리적 고립감을 겪기 쉬운 장애인과 고령자들의 우울감을 해소하고 삶의 질을 극적으로 끌어올리는 효과가 크다.

더불어 언제나 긴장 상태를 유지해야 하는 가족들에게도 모처럼 돌봄의 짐을 내려놓고 심리적 환기를 할 수 있는 소중한 ‘휴식권’을 보장한다는 점에서 사회적 안전망으로서의 의미가 깊다.

관광 산업 생태계 전반에 미치는 긍정적 영향도 주목할 만하다. 고령화 사회로 진입하면서 이동 약자를 위한 이른바 ‘무장애(Barrier-free) 관광’은 선택이 아닌 필수가 되고 있다.

정부 주도의 맞춤형 여행 프로그램이 활성화되고 실제 이동 약자들의 여행 수요가 가시화되면, 전국의 주요 관광지와 숙박업소, 상권들이 휠체어나 유모차가 쉽게 접근할 수 있는 물리적 인프라를 자발적으로 확충하게 되는 선순환을 유도할 수 있다.

이는 곧 국내 관광 산업 전체가 다양한 계층의 수요를 소화할 수 있는 질적 성장을 이루는 든든한 밑거름이 될 전망이다.