“천하의 일본차가 수십만 대 불량?”, “현대차도 남 일 아니다”…품질 무너진 이유 보니

일본 토요타자동차가 중국 시장에서 56만 대가 넘는 대규모 리콜 사태에 직면하며 ‘품질의 대명사’라는 브랜드 신뢰도에 큰 타격을 입었다.

관련 외신 보도에 따르면, 중국 규제당국은 토요타가 중국 현지 합작사인 디이자동차(FAW), 광저우자동차(GAC)와 생산한 차량 56만 160대에 대해 전격적인 리콜을 결정했다.

이번 대규모 리콜의 원인은 차량 뒷좌석 등받이 조절 장치의 설계 결함으로 파악된다. 등받이를 고정하는 스프링의 힘이 지나치게 강해, 충돌 사고가 발생할 경우 탑승자의 등과 머리를 제대로 지지하지 못하고 안전을 위협할 수 있다는 것이다.

이는 단순히 부품 하나를 무상 교체하는 해프닝 수준을 넘어선다. 원가 절감과 생산 효율을 위해 덩치를 키운 대규모 현지 합작 생산 과정에서, 가장 기본적인 안전망과 품질 통제력이 흔들릴 수 있음을 보여주는 대표적인 사례로 풀이된다.

베이징현대 키우는 현대차, 커지는 품질 리스크

이러한 토요타의 위기는 중국 시장에서 대대적인 부활을 노리고 있는 현대자동차에게도 결코 가볍지 않은 경고 메시지를 던진다.

일각의 오해와 달리 현대차가 중국 토종 업체와 새로운 소비자용 브랜드를 창립한 것은 아니지만, 기존 합작사인 ‘베이징현대(BAIC)’에 11억 달러 규모의 추가 투자를 단행하며 현지화 전략에 박차를 가하고 있기 때문이다.

현대차는 중기적으로 중국 내 판매량을 두 배 이상 끌어올리고, 현지 소비자 입맛에 맞춘 특화 모델을 출시해 시장 지배력을 회복하겠다는 계획이다. 나아가 중국 공장을 거점으로 삼아 글로벌 수출 물량까지 늘리겠다는 구상도 내비쳤다.

하지만 현지 업체를 통한 부품 조달부터 조립까지 중국 내 공급망 의존도가 높아질수록, 예기치 못한 품질 리스크가 발생할 확률 역시 비례해서 커질 수밖에 없다.

철저한 통제 라인이 무너지면 토요타와 같은 대규모 리콜 사태가 언제든 재현될 수 있는 구조에 놓여 있다.

팰리세이드 리콜 사태…결코 남 일이 아니다

더욱이 현대차의 품질 관리 우려는 단순히 중국 합작사 구조에서 기인한 막연한 기우가 아니다.

실제로 현대차는 최근 국내와 북미 시장에서 주력 대형 SUV인 팰리세이드의 좌석 관련 결함 및 커튼 에어백 문제로 수십만 대 규모의 리콜과 판매 중단 조치를 겪은 바 있다.

합작 생산 여부를 떠나, 차량의 핵심 안전 사양과 직결된 설계 및 자체 검증 단계에서 언제든 치명적인 틈이 생길 수 있다는 사실이 이미 현실화된 셈이다.

가성비와 기술력으로 무장한 중국 토종 브랜드들의 안방 공세가 그 어느 때보다 거센 상황이다. 이러한 격전지에서 외국계 브랜드가 안전과 직결된 품질 논란에 휩싸일 경우, 소비자의 외면을 받는 것은 순식간이다.

현지 판매량을 끌어올리는 외형 성장만큼이나, 공급망 전반을 아우르는 깐깐한 품질 통제 시스템 구축이 최우선 과제로 지목되는 대목이다.