테슬라의 주력 무기인 완전자율주행(FSD) 시스템이 중대한 시험대에 올랐다.
최근 주요 외신에 따르면 미국 도로교통안전국(NHTSA)은 테슬라 FSD 시스템에 대한 예비 평가를 종료하고, 본격적인 리콜 여부를 가늠하는 ‘엔지니어링 분석(EA)’ 단계로 조사를 격상했다. 이번 조사의 도마 위에 오른 차량만 무려 320만 대에 달한다.
단순한 버그인가, 카메라 센서의 물리적 한계인가
이번 조사의 핵심은 안개나 짙은 먼지, 눈부신 직사광선 등 시야 확보가 어려운 상황에서 FSD가 제대로 작동하지 않아 발생한 일련의 충돌 사고들이다.
NHTSA는 앞선 예비 조사 기간 동안 수집된 데이터를 바탕으로, 테슬라의 소프트웨어 업데이트가 이러한 근본적인 인지 결함을 충분히 해결하지 못했다고 판단한 것으로 보인다.
테슬라는 값비싼 라이다나 레이더 센서 없이 오직 카메라의 시각 정보에만 의존하는 이른바 ‘비전 온리’ 방식을 굳건히 고수해 왔다.
만약 이번 심층 분석에서 카메라 자체의 물리적 한계가 사고의 핵심 원인으로 지목된다면 상황은 심각해진다. 이는 단순한 무선 소프트웨어 업데이트 차원을 넘어 센서 하드웨어 전반에 대한 막대한 리콜 사태로 번질 수 있기 때문이다.
강제 리콜 임박? 엔지니어링 분석이 갖는 무거운 의미
엔지니어링 분석은 미국 자동차 안전 당국이 내릴 수 있는 강제 리콜 조치 직전의 사실상 최종 관문으로 통한다.
과거 자동차 업계의 사례를 보면 이 단계에 진입한 차량 결함 조사의 상당수가 결국 대규모 리콜이나 특정 기능의 사용 중단 등의 무거운 철퇴로 이어졌다.
한 자동차 업계 관계자는 “기존의 테슬라 리콜은 대부분 화면 인터페이스의 글자 크기 수정이나 경고음 추가 등 간단한 소프트웨어 패치로 조용히 넘어갔다”며 “하지만 이번 조사는 인공지능의 주행 판단 로직과 센서의 신뢰성 자체를 겨냥하고 있다는 점에서 결이 완전히 다르다”고 설명했다.
특히 이번 조사 결과에 따라 일론 머스크 최고경영자가 기업의 명운을 걸고 추진 중인 무인 로보택시 사업의 규제 승인 일정마저 송두리째 흔들릴 수 있다는 우려도 나온다.
15만 대 깔린 한국 도로, 안심할 수 없는 규제의 역투사
이번 사태는 테슬라의 핵심 소비 시장 중 하나로 굳건히 자리 잡은 한국에도 적지 않은 파장을 예고하고 있다.
자동차 통계 플랫폼과 업계 추산에 따르면, 테슬라가 한국 시장에 진출한 이후 누적 판매된 차량은 이미 14만 대를 훌쩍 넘어섰으며 현재 도로 위를 달리는 테슬라만 약 15만 대에 육박한다.
한국의 도로 환경 역시 변화무쌍한 사계절과 잦은 악천후, 복잡한 도심 교차로를 겪는 만큼 북미에서 불거진 FSD의 저시정 상황 인식 오류 논란에서 결코 자유로울 수 없다.
만약 미국에서 하드웨어 결함에 따른 강제 조치가 결정되거나 FSD 기능의 사용이 제한된다면, 한국의 안전 당국 역시 유사한 잣대를 들이대며 규제에 나서야 하는 강한 압박을 받게 될 것이다.
스마트폰처럼 소프트웨어만 업데이트하면 스스로 끝없이 진화할 것이라 믿었던 자율주행의 꿈이, 매서운 규제의 칼날 앞에서 진정한 혁신의 무게를 증명해야 할 험난한 시험대에 섰다.
