한국 고속도로에 새로운 흐름 관리 방식이 등장한다. 국토교통부가 장거리 운전자를 위한 전용 차로 도입을 추진하면서, 기존의 추월 차로 문화와는 다른 구조적 해법이 도입된다.

중앙에 분리대를 설치해 안쪽 차로는 장거리 차량만 달리고, 바깥 차로는 나들목을 오가는 차량 전용으로 운영하는 방식이다.

출구를 앞두고 갑작스런 차선 변경이 이어지며 흐름이 끊어지는 풍경은 익숙하다. 정부는 바로 그 지점을 구조적으로 손보려 한다.

위빙을 뿌리째 막기 위한 정부의 구조적 처방

핵심 문제는 위빙이라 불리는 흔들림이다. 출구를 놓칠까 급히 차로를 바꾸는 차량, 합류하자마자 중앙으로 파고드는 움직임이 반복되면 흐름이 작은 충격에도 쉽게 흔들린다.

이번 제도는 이런 변화무쌍한 행동을 아예 발생하지 않도록 설계하는 접근이다. 목적지에 따라 차로를 미리 정하게 만들고, 그 선택을 쉽게 되돌릴 수 없도록 설계해 흐름을 일정하게 유지하려는 구상이다.

여기에는 기존 추월 차로 개념과 뚜렷한 차이가 있다. 추월 차로는 규칙을 기반으로 한다. 운전자가 앞차를 추월한 뒤 자연스럽게 오른쪽으로 복귀해야 한다는 사회적 약속이 지켜질 때 최대 효율을 낸다.

그러나 현실에서는 느린 속도로 1차로를 점유하거나, 급하게 끼어드는 차량이 흐름을 흔드는 상황이 빈번하다.

장거리 전용 차로는 이런 행태를 제재하는 방식이 아니라, 아예 그런 행동 자체가 나올 수 없는 구조를 통해 흐름을 정리하는 접근이다. 말하자면 ‘문제를 일으키는 운전자’를 겨냥하기보다, ‘그런 행동을 할 수 없는 도로’를 만들어버리는 셈이다.

해외는 규칙으로, 한국은 구조로… 각기 다른 해법의 대비

한편, 해외는 규칙과 기술로 문제를 해결하려 한다. 독일은 추월 후 복귀 의무를 엄격히 적용하고, 프랑스는 실시간 속도 조정으로 흐름을 다듬는다. 일본은 차로별 속도를 차등해 질서를 만든다. 이에 비해 한국은 물리적 분리라는 직접적 방식을 택했다.

물론 우려도 남는다. 진입 차량이 몰릴 때 바깥 차로가 금세 막힐 수 있고, 제한 속도 변화가 크지 않으면 운전자가 굳이 상위 차로를 선택할 동기가 약해질 수 있다. 목적지 근처에서 차로를 잘못 고른 운전자의 부담도 고려해야 한다.

그럼에도 이번 실험은 고속도로 흐름을 어떻게 관리할지에 대한 오래된 고민을 다시 꺼내고 있다.

구조를 바꾸는 접근이 실제 운전 문화를 얼마나 바꿔놓을지, 정체 해소에 어떤 효과를 낼지 이제 막 검증이 시작되는 단계다. 향후 변화가 어떤 방향으로 이어질지 차분히 지켜볼 때다.