서울 한복판서 ‘펑’ 터졌다…”이거 보이면 무조건 피하세요” 시민들 ‘발칵’

서울 도심서 전기자전거 폭발…시민 충격
리튬이온 배터리 열폭주, 20초 만에 화염 확산
정품 충전·생활 습관이 화재 막는 핵심 열쇠

서울 한복판에서 전기자전거가 불길에 휩싸이는 사고가 발생했다.

최근 여의도 상가 앞에서 주차된 공유 전기자전거가 불꽃을 일으키며 폭발했고, 이를 옮기던 시민은 아찔한 순간을 겪었다.

다행히 큰 인명 피해는 없었지만, 도심 한가운데서 일어난 화재는 시민들에게 적지 않은 충격을 남겼다.

순식간에 번지는 불길, 배터리 속 ‘열폭주’가 부른 위험

불은 왜 이렇게 쉽게 번지는 걸까. 전문가들은 공통적으로 전기자전거와 전동킥보드에 사용되는 리튬이온 배터리를 지목한다.

에너지 밀도가 높은 만큼 충격, 과충전, 침수, 고온 방치 등 작은 문제에도 내부가 불안정해질 수 있다.

일단 ‘열폭주’라 불리는 현상이 시작되면 가스가 분출되고 불꽃이 치솟으며 순식간에 주변을 태운다.

실험에서도 연기가 피어오른 뒤 방 전체가 화염에 휩싸이기까지 20초가 채 걸리지 않았다. 초기 대응이 사실상 불가능하다는 의미다.

국내에서도 이 같은 사고는 이미 반복되고 있다. 지난해 경기 군포의 한 주택에서는 전기자전거 배터리 충전 중 화재가 발생해 사망자가 나왔고, 물류창고 화재 역시 전동킥보드 배터리가 원인으로 추정됐다.

올해 여름에는 서울대 공대 건물에서 배터리 폭발로 불이 나기도 했다. 대형 건물, 가정집, 길거리까지 장소를 가리지 않고 사고가 발생하고 있다는 점에서 시민 불안은 더욱 커지고 있다.

“충전 습관이 안전 가른다…작은 실수가 큰 화재로

예방 방법은 의외로 일상적인 습관에서 갈린다. 제조사에서 제공한 정품 충전기를 사용하고, 사람의 눈길이 닿는 시간대에만 충전하는 것이 기본이다.

충전 중에는 주변에 빨랫감이나 종이박스 같은 가연물을 치워두고, 바닥은 불이 잘 붙지 않는 타일이나 콘크리트를 택하는 것이 좋다. 배터리가 부풀거나 특이한 냄새가 나면 즉시 사용을 중단하고 안전한 곳에 격리해야 한다.

침수나 강한 충격을 받은 배터리를 그대로 사용하는 것도 위험하다. 무엇보다 현관이나 계단참에서 충전하는 습관은 비상 탈출로를 스스로 차단하는 결과로 이어질 수 있다.

해외에서도 비슷한 경고가 이어지고 있다. 영국 정부는 전기자전거·전동킥보드 화재가 급증한다며 가정 내 안전 수칙을 권고했다. 국내 소방 당국 역시 같은 우려를 반복해 왔다.

리튬이온 배터리의 편리함 뒤에는 잠재적 위험이 숨어 있고, 이를 관리하는 습관이 안전을 좌우한다는 사실은 분명하다.

도심에서 공유 전기자전거는 이미 생활의 일부가 됐다. 그러나 언제 어디서든 일어날 수 있는 화재 위험을 고려하면, 개인과 사회 모두가 안전망을 강화해야 한다. 더 늦기 전에 적극적인 관심과 준비가 필요해 보인다.