뮌헨 공장 시생산… 내연기관 개조 아닌 첫 전기차 전용 플랫폼
수입 전기차 1위 모델 3 독주에 도전… 주행거리·충전속도·품질로 승부
‘강남 쏘나타’ 전동화… 2027년 국내 상륙 시 판도 변화 예고
BMW의 미래를 건 승부수가 드디어 생산 라인에 올랐다. BMW는 독일 뮌헨 공장에서 차세대 전기차 플랫폼 ‘노이어 클라쎄(Neue Klasse)’를 적용한 첫 번째 모델, 신형 ‘i3‘의 시생산을 시작했다.
이는 단순한 테스트가 아닌, 실제 양산 설비와 물류 시스템을 최종 점검하는 단계로, 사실상 출시 초읽기에 들어갔음을 의미한다.
업계에서는 이 차량이 2026년 하반기 공개, 2027년 고객 인도를 시작하면 한국 수입차 시장의 지형도가 송두리째 바뀔 것으로 내다보고 있다.
‘개조’는 끝났다, 뼈대부터 다른 ‘진짜’의 등장
이번 신형 i3는 기존 BMW 전기차와는 태생부터 다르다. 현재 국내에서 인기리에 판매 중인 i4 등은 내연기관 차체(CLAR 플랫폼)를 공유한 탓에 배터리 공간 효율이나 무게 배분에서 태생적 한계가 있었다.
하지만 신형 i3는 전기차 전용 플랫폼인 ‘노이어 클라쎄’를 기반으로 설계됐다.
덕분에 평평한 바닥과 긴 휠베이스를 확보해 중형 세단 이상의 실내 공간을 제공하며, 디자인 또한 기존 3시리즈의 실루엣을 유지하면서도 더 낮고 날렵한 미래지향적 비율을 완성했다.
흔들리는 ‘모델 3’ 천하… BMW가 칼을 빼들었다
신형 i3의 등장이 예고되면서 가장 긴장하는 곳은 단연 테슬라다. 현재 한국 수입 전기차 시장은 ‘테슬라 모델 3(하이랜드)’가 압도적인 판매량으로 1위를 질주하고 있다.
국산 현대 아이오닉 6가 있지만 브랜드 밸류와 소프트웨어 경쟁력에서 테슬라를 넘기엔 부족하다는 평가다. BMW i4도 비(非)테슬라 진영 1위를 지키지만, 모델 3 판매량엔 못 미친다.
하지만 신형 i3는 상황이 다르다. 전문가들은 이 차가 ‘테슬라 모델 3의 유일한 대항마’가 될 것이라고 입을 모은다. 그 근거는 한국 시장 특유의 ‘3시리즈 사랑’과 BMW의 기술력 결합에 있다.
한국에서 3시리즈는 ‘강남 쏘나타’로 불릴 만큼 충성도 높은 팬덤을 보유하고 있다. 이러한 브랜드 파워에 더해, BMW 특유의 날카로운 핸들링과 주행 감각이 저중심 전기차 플랫폼과 만나 극대화될 전망이다.
고성능 버전인 ‘M3 EV’까지 예고된 상황이라, 테슬라의 가속력에 열광하던 퍼포먼스 수요층까지 흡수할 가능성이 크다.
여기에 기술적인 진보가 쐐기를 박는다. 신형 i3는 800V 고전압 시스템을 탑재할 것이 유력하다. 이는 현재 테슬라 슈퍼차저 V3의 충전 속도를 넘어서는 초고속 충전을 지원한다는 의미다.
테슬라의 강점인 충전 편의성을 따라잡고, 테슬라가 약점으로 지적받는 승차감과 조립 품질(단차)을 BMW의 프리미엄 제조 노하우로 압도한다면 시장의 무게추는 급격히 기울 수 있다.
가격이 관건… 2027년 ‘전기차 대전’ 예고
관건은 가격 책정이다. 테슬라 모델 3는 공격적인 가격 정책으로 보조금 포함 5천만 원대(RWD 기준)에 구매가 가능하다.
BMW가 신형 i3를 현재의 i4 수준(7~8천만 원대) 혹은 그보다 공격적인 가격에 내놓는다면, 프리미엄 전기 세단을 갈망하는 대기 수요를 블랙홀처럼 빨아들일 것으로 보인다.
BMW 뮌헨 공장의 컨베이어 벨트는 이미 돌아가기 시작했다. 과연 ‘돌아온 3시리즈’가 테슬라 모델 3의 독주를 끝내고 왕좌를 탈환할 수 있을지, 2027년 대한민국 전기차 시장의 대격돌이 기다려진다.
