미국 공군이 유사시 적의 최우선 타격 목표가 될 수 있는 군사 기지의 전력망을 사수하기 위해 팔을 걷어붙였다.

취약하고 낡은 외부 민간 전력망에 의존하는 대신, 기지 내부에 독자적인 초소형 원자로(마이크로 원자로)를 구축해 완벽한 ‘전력 독립’을 이루겠다는 파격적인 구상이다.

외신과 미국 연방정부 조달시스템(SAM.gov)에 따르면, 미 공군은 최근 군사 시설에 전력을 공급할 초소형 및 소형 모듈 원자로(SMR) 기술을 확보하기 위해 관련 업계에 정보요청서(RFI)를 공식 발행했다.

이번 조치는 원자로의 설계부터 인허가, 연료 공급, 건설 및 배치까지 전 과정을 포괄하고 있으며, 미 공군은 이를 바탕으로 알래스카 아일슨(Eielson) 공군기지 등 핵심 시설에 초소형 원자로를 전면 도입할 계획이다.

반도체 공장과 군 기지의 공통점…”전기 끊기면 끝”

미 공군이 이처럼 막대한 예산과 시간을 들여 기지 내 원자로를 고집하는 이유는, 현대전에서 가장 먼저 파괴되는 핵심 인프라가 바로 ‘전력망’이기 때문이다.

아무리 최첨단 스텔스 전투기와 요격 미사일을 꽉 채워둔 기지라도, 외부에서 들어오는 전기가 끊기면 거대한 고철 덩어리 보관소로 전락하고 만다.

전문가들은 이는 첨단 반도체 공장이 단 1초의 정전에도 천문학적인 피해를 보고 멈춰 서는 것과 정확히 일치하는, 현대 하이테크 인프라의 공통된 아킬레스건이라고 입을 모은다.

사이버 공격이나 전자기펄스(EMP), 자연재해 등으로 지역 민간 전력망이 마비되더라도 군 기지만은 흔들림 없이 작전을 수행할 수 있는 ‘오프그리드(Off-grid)’ 생존 능력을 갖추겠다는 것이 미군의 노림수다.

‘슈퍼사이클’ 올라탄 K-전력기기…미국 안보 인프라 넘본다

미군의 이러한 전력망 독립 및 고도화 움직임은 최근 미국 시장에서 이른바 ‘슈퍼사이클(초호황)’을 맞이한 한국 전력기기 업계에 훌륭한 전략적 기회로 다가오고 있다.

현재 미국은 노후화된 전력망 교체와 AI 데이터센터 폭증으로 전례 없는 인프라 대개조를 진행 중이며, HD현대일렉트릭, LS일렉트릭, 효성중공업, 대한전선 등 국내 주요 기업들이 수십조 원 규모의 수주를 따내며 시장을 장악하고 있다.

업계에서는 까다로운 미국 시장에서 초고압 변압기와 전력망 구축 능력을 완벽하게 검증받은 한국 기업들이, 향후 미군 기지의 전력망 현대화 사업이나 초소형 원자로 연계 송배전망 구축에도 핵심적인 역할을 할 수 있다는 전망이 나온다.

나아가 무기 체계라는 좁은 의미의 방산 수출을 넘어, 동맹국의 핵심 군사 ‘인프라’를 한국의 압도적인 전력망 기술로 지탱하는 새로운 차원의 안보 협력 모델이 열릴 수 있다는 긍정적인 해석도 제기된다.

결국 다가오는 미래의 패권 경쟁은 ‘누가 더 강력한 무기를 가졌는가’를 넘어 ‘누가 끝까지 흔들림 없이 전력을 공급할 수 있는가’의 싸움으로 진화하고 있다.