미국 본토를 타격하겠다며 전 세계를 위협하던 중국의 최정예 로켓군이 하루아침에 국제 사회의 조롱거리로 전락했다.
수백억 원짜리 대륙간탄도미사일(ICBM) 연료통에 막강한 화력 대신 ‘맹물’이 채워져 있었다는 충격적인 첩보가 폭로되었기 때문이다.
반면, 지구 반대편의 대한민국은 철저한 비핵화 원칙을 지키면서도, 벙커 파괴와 우주 개발이라는 명분 아래 조용하지만 확실하게 ‘대륙 타격이 가능한 추진체 기술력’을 완성해 내며 극명한 대조를 이루고 있다.
천문학적인 국방비를 횡령해 고철을 만든 중국의 촌극과, 치밀한 설계로 전략적 억지력을 벼려낸 한국 방위산업의 현실을 파헤쳐 본다.
맹물 찬 미사일, 시진핑 극대노한 역대급 코미디
지난 2024년 초 미국 정보당국을 통해 흘러나온 중국 인민해방군 로켓군의 실태는 한 편의 블랙 코미디에 가깝다.
보고서에 따르면, 중국 내륙에 배치된 다수의 미사일 연료통에는 정상적인 항공우주 연료 대신 물이 채워져 있는 황당한 상황이 포착되었다.
심지어 서부 사막 지대에 대거 건설된 미사일 격납고(사일로)의 덮개는 미사일 발사 규격과 아예 맞지 않아, 유사시 뚜껑을 열고 쏘는 것 자체가 불가능한 상태였다.
이는 장부상의 수치만 부풀리고 미사일 연료비와 자재비를 중간에서 착복한 군 수뇌부의 부패가 낳은 참사였다.
이 사실을 뒤늦게 보고받은 시진핑 주석은 로켓군 사령관을 비롯한 최고위급 장성들을 줄줄이 숙청하는 피바람을 일으켰다. 막대한 예산을 쏟아부은 전략 무기가 사실상 버튼조차 누를 수 없는 거대한 장식품이었음이 적나라하게 까발려진 순간이다.
“벙커만 뚫을게요”… 전 세계가 놀란 ‘현무-5’의 잠재력
중국이 가짜 미사일로 허세를 부리다 망신을 당하는 사이, 한국은 매우 현실적이고도 영리한 방식으로 장거리 타격의 잠재력을 확보했다. 그 중심에는 일명 ‘괴물 미사일’로 불리는 한국의 최신형 고위력 탄도미사일 현무-5가 있다.
한국군의 공식적인 현무-5 운용 목적은 “지하 수십 미터 깊이에 숨은 북한의 지휘 벙커를 물리적으로 파괴하는 것”이다. 이를 위해 현무-5에는 전 세계 재래식 무기 중 가장 무거운 수준인 8~9톤의 거대한 탄두가 탑재되었다.
군사 전문가들이 주목하는 지점은 이 미사일의 ‘탄두 중량 대비 사거리(Payload-Range)’ 비율이다.
8~9톤의 탄두를 달고 수백 킬로미터를 날아갈 수 있는 추진력이라면, 탄두 무게를 일반적인 1톤 내외로 줄일 경우 물리학적으로 사거리가 3,000~5,000km 이상의 중장거리탄도미사일(IRBM)급으로 대폭 늘어나게 된다.
한국이 탄두 카트리지만 교체하면 언제든 주변 강대국을 타격할 수 있는 막강한 투발 수단을 확보했다는 평가가 나오는 이유다.
우주 발사체 기술로 입증한 대륙 타격 능력
한국의 조용한 기술 굴기는 국방과학연구소(ADD)가 성공적으로 쏘아 올린 ‘고체연료 우주 발사체’에서도 여실히 드러난다.
액체 연료와 달리 주입 시간이 필요 없고 언제든 기습 발사가 가능한 고체연료 로켓은 현대 전략 무기의 핵심이다. 물론 이 우주 발사체에 당장 폭탄을 단다고 해서 완벽한 ICBM이 되는 것은 아니다.
탄두가 대기권으로 다시 진입할 때 발생하는 수천 도의 마찰열을 견디는 ‘재진입(Re-entry)’ 기술이 추가로 검증되어야 하기 때문이다.
그러나 무거운 탑재체를 우주 궤도까지 밀어 올리는 하단부 로켓 추진체 기술만큼은 우주 발사체와 ICBM이 근본적으로 궤를 같이한다. 즉, 한국은 대륙을 넘어 타격할 수 있는 핵심 ‘운반체(Delivery System)’ 능력을 이미 실력으로 입증한 것이다.
결과적으로 중국은 미국 본토를 때리겠다는 타이틀에 집착하다 부패로 얼룩진 코미디를 찍었다.
하지만 한국은 철저히 ‘벙커 파괴’와 ‘평화적 우주 개발’이라는 완벽한 명분 뒤에서, 주변국의 견제를 최소화하며 대륙 타격이 가능한 전략적 로켓 추진 기술력을 빈틈없이 완성해 냈다.
