“중국 군함이 훤히 내려다보이는 위치”…미 육군 초강수에 中 ‘초긴장’

필리핀 남서부 끝단 발라박섬의 해변으로 미 육군의 고속기동포병로켓시스템, 즉 하이마스 발사대가 상륙정을 타고 내려왔다.

단순한 장비 이동 훈련처럼 보이지만 그 이면에는 인도태평양 지역의 전쟁 방식이 근본적으로 변하고 있다는 강력한 신호가 담겨 있다.

거대한 항공모함 전단이나 대규모 공군 기지에 의존해 바다를 통제하던 시대가 저물고, 작은 섬마다 미사일 트럭을 흩어놓아 바다 전체를 사거리 안에 가두는 이른바 미 육군 주도의 지상 기반 타격망이 중국의 턱밑을 정조준하기 시작했다.

항모 대신 미사일 트럭, 섬 자체가 무기가 된다

해군 전문 매체에 따르면 미 육군은 필리핀과의 연합 훈련을 통해 남중국해 길목에 위치한 발라박섬에 하이마스를 전개하는 능력을 점검했다.

발라박섬은 미국이 필리핀 방위협력확대협정을 통해 접근권을 확보한 거점 중 하나로 중국이 영유권을 주장하며 군사 기지화한 스프래틀리 제도와 지리적으로 매우 가깝다.

중국 해군 함정과 보급선이 남중국해로 진입하는 핵심 해협을 훤히 내려다보는 위치다.

이번 배치가 의미하는 바는 미군의 억제 전술이 고정된 거점 방어에서 쏘고 빠지는 이동식 분산 배치로 진화했다는 점이다.

중국은 지난 몇 년간 남중국해의 암초를 흙으로 메워 활주로와 레이더 시설을 얹은 거대한 인공섬들을 구축했다. 이른바 가라앉지 않는 항공모함이다. 이에 맞서는 미군의 해법은 섬 정글에 육군의 미사일 트럭을 숨기는 것이다.

중국군 입장에서는 덩치가 커서 레이더로 추적하기 쉬운 미 해군 항모전단을 상대하는 것보다, 수많은 필리핀 섬을 돌아다니며 위장망을 덮어쓰고 은폐한 채 치고 빠지는 미사일 발사대를 찾아내 선제 타격하는 것이 작전 난도가 훨씬 높다.

500km부터 1,600km까지, 촘촘해진 타격망의 덫

섬에 거점을 마련한 미 육군의 위력은 발사대에 탑재되는 무기의 종류에 따라 폭발적으로 확장된다.

하이마스 발사대에 기본형 유도로켓을 넣으면 수십 km 범위의 좁은 해협을 봉쇄하는 국지적 타격 수단에 머물지만, 차세대 정밀타격미사일인 프리즘을 탑재할 경우 상황은 완전히 달라진다.

사거리가 500km 이상으로 늘어나 스프래틀리 제도에 위치한 중국의 주요 인공섬 활주로와 방공 포대를 직접 타격할 수 있는 능력을 갖추게 된다.

여기에 미 육군이 최근 필리핀에 전개하며 화제를 모은 중거리미사일체계 타이폰까지 가세하면 위협의 차원은 더욱 깊어진다.

이동식 트레일러 형태인 타이폰 체계는 200km 밖 함정을 타격하는 다목적 미사일은 물론, 사거리 1,600km가 넘는 토마호크 순항미사일까지 발사할 수 있다.

이는 육군의 발사대가 중국 본토의 주요 군사 시설과 연안 함대까지 직접 압박할 수 있는 전략적 카드로 변모했음을 의미한다.

거대한 바다를 두고 해군끼리 함대결전을 벌이는 대신 육군의 바퀴 달린 트럭들이 치명적인 미사일을 싣고 섬과 섬을 뛰어나니며 전장을 장악하는 새로운 시대가 열리고 있다.