위성으로 포착된 미군 병력 증원
가용 해군 전력의 35% 집중 배치
이란 보복 시 4만 명의 미군 위험
미국의 이란 공격 가능성에 전 세계가 촉각을 곤두세우고 있는 가운데 미군의 폭격이 몇 주간 이어질 수도 있다는 전망이 나왔다.
민간 위성 서비스 ‘플래닛 랩스’가 포착한 사진에 따르면 미국은 지금도 중동 국가 내 공군 기지에 배치된 전투기를 계속해서 늘리고 있는 것으로 확인되었다.
기지마다 수십 대의 항공 전력 배치
위성 사진에 포착된 모습을 살펴보면 요르단에 있는 무와팍 살티 공군 기지에는 미군 전투기 숫자가 최소 66대 이상으로 늘어났다.
군 전문가들은 해당 기지에 배치된 전투기 중 18대가 최신형인 F-35로 분석했으며, F-15 전투기도 17대 이상이 배치된 것으로 확인했다.
또한 사우디아라비아의 프린스 술탄 공군 기지에도 미국의 전투기 배치 수량이 늘어난 모습이 확인되었으며, 미국은 요르단과 쿠웨이트를 비롯하여 사우디, UAE 등에 총 5개단의 비행단을 배치했다.
일반적으로 한 개의 비행단에 70대 안팎의 항공 전력이 편제된다는 점을 고려할 때 중동 내 기지에 배치된 미군 항공 전력만으로도 한 나라의 공군력을 압도하는 수준이다.
여기에 계속해서 배치되는 항공 전력이 늘어나고 있는 만큼 외신들은 미국이 잠재적으로 몇 주 동안 공세를 이어갈 수 있는 전력을 끌어모았다고 평가했다.
미 해군 전력의 35%를 중동으로 집중
정비나 임무 대기 등을 제외하고 현재 전 세계 해상에서 작전 중인 미 해군 함정은 51척으로 알려져 있으며 이 중 35%에 해당하는 18척이 중동 지역에 집중 배치되어 있다.
특히 제럴드 R. 포드함이 중동으로 가세하면서 미국은 해당 지역에만 2척의 항모를 배치하는 결단을 내렸으며, 두 항모에도 비행단 2개단을 추가했다.
미국은 11척의 항공모함 중 평시 작전에 3~4척 수준을 투입하고 있으며 유사시 작전 투입 항공모함을 5~6척 정도까지 늘릴 수 있다.
이 밖에도 미국은 주력 구축함뿐만 아니라 소형 전투함 3척 등 다수의 전력을 중동 지역에 추가로 배치하면서 공군과 함께 해군 전력까지 강화하고 있다.
이라크 전쟁 이후 최대 수준의 병력 증강
싱크탱크 전략국제문제연구소(CSIS)에 따르면 이번 중동 지역에서의 미군 증강은 2003년 이라크 전쟁 이후 최대 수준으로 보인다.
다만 중동 지역에 다수의 미군 병력이 배치된 만큼 이란이 보복 공격을 감행하면 자칫 미군의 피해도 그만큼 커질 수 있다는 우려가 나온다.
현재 이란의 공격 사정권에는 중동 13개 군사 기지에 주둔하고 있는 4만 명 내외의 미군 병력이 노출되어 있는 것으로 알려졌다.
또한 일부 군 전문가들은 미국의 군사력과 별개로 미군이 이란에서 달성하고자 하는 군사적 목표가 명확하지 않다는 점도 군사 작전의 걸림돌이 될 수 있다고 지적한다. 과연 미국과 이란의 대치가 어떻게 마무리될지 전 세계의 시선이 집중되고 있다.
