도널드 트럼프 미국 대통령의 국정 지지율이 이란 전쟁과 고유가 여파로 40% 아래로 붕괴하면서, 워싱턴 정가에서는 다가올 2026년 중간선거를 향한 위기감이 고조되고 있다.
배럴당 118달러를 돌파한 고유가 쇼크가 단순한 여론 악화를 넘어, 집권 2년 차 중간선거 참패라는 ‘최악의 시나리오’를 현실화할 수 있다는 경고음이 울리기 시작한 것이다.
일각에서는 일부 강경파를 중심으로 탄핵론이 고개를 들고 있지만, 정작 트럼프 대통령을 옥죄는 진짜 공포는 탄핵 파면이 아닌 권력의 손발이 모두 묶이는 ‘완벽한 국정 마비’ 상태다.
상징적 탄핵보다 무서운 ‘소환장 폭격’
최근 알 그린 의원 등 일부 민주당 하원의원들이 권력 남용을 이유로 상징적인 탄핵 결의안을 밀어붙이고 있지만, 민주당 주류 리더십은 이를 방해 요소로 규정하며 철저히 선을 긋고 있다.
중간선거에서 하원을 탈환하더라도 상원에서 유죄 평결에 필요한 67표를 확보하는 것은 사실상 불가능한 만큼, 무리한 탄핵 추진보다는 실질적인 ‘행정부 마비’에 화력을 집중하겠다는 영리한 계산이다.
만약 이란전 역풍으로 민주당이 하원 다수당 지위를 탈환하게 된다면, 가장 먼저 백악관을 덮칠 악몽은 무차별적인 소환장과 국정조사 폭격이다.
특히 민주당은 의회 소환을 버틸 수 있는 행정부 관료 대신, 일론 머스크의 정부효율부(DOGE) 이해충돌 의혹이나 카타르의 보잉 747 선물 논란, 관세 발표 직전의 주식 거래 의혹 등 민간 비즈니스 생태계를 집중 타격해 트럼프를 정치적으로 고립시키는 전략을 벼르고 있다.
각료 탄핵과 입법 사망 선고…’식물 대통령’ 전락
하원 의사봉이 민주당으로 넘어가면 트럼프 행정부의 남은 2년 입법 어젠다는 그 즉시 사망 선고를 받게 된다.
예산안과 세제 연장안 등 핵심 정책 법안이 하원의 문턱을 넘지 못해 2019년 펠로시 하원의장 시절처럼 지루한 정부 셧다운 대치가 일상화될 공산이 크다.
여기에 트럼프 대통령 본인을 파면시킬 수 없다면 핵심 각료들을 희생양으로 삼겠다는 민주당의 우회 타격 플랜도 백악관에는 치명적인 위협이다.
실제로 크리스티 놈 국토안보부 장관 등에 대한 탄핵 절차가 하원에서 강행될 경우, 행정부의 실질적인 정책 집행 동력은 급격히 상실될 수밖에 없다.
118달러 유가가 앞당긴 ‘조기 레임덕’의 징후
결국 트럼프 대통령이 직면할 수 있는 최악의 시나리오는 권좌에서 쫓겨나는 것이 아니라, 숨만 붙어있을 뿐 아무것도 할 수 없는 ‘식물 대통령’으로 남은 임기를 방어전으로만 허비하는 것이다.
더욱 뼈아픈 것은 이란 전쟁발 유가 폭등이 굳건하던 적극 지지층마저 이탈하게 만들면서, 공화당 내부의 권력 누수 현상이 예상보다 일찍 감지되고 있다는 점이다.
중간선거 참패로 구심력이 약화될 것을 직감한 론 디샌티스, 니키 헤일리 등 2028년 차기 대선 주자들이 슬그머니 트럼프와 거리를 두며 독자 행보를 모색하는 점이 조기 레임덕의 가장 확실한 징후로 꼽힌다.
지지율 30%대 추락이라는 굴욕적인 성적표는 단순히 선거 판세가 불리하다는 것을 넘어, 트럼프 2기 행정부의 국정 장악력이 안에서부터 와해되고 있음을 알리는 가장 불길한 경고등이다.
