도널드 트럼프 미국 대통령이 주도한 이란 타격이 엉뚱하게도 중국에 막대한 경제적 잭팟과 외교적 무기를 안겨주고 있다.
호르무즈 해협 봉쇄로 글로벌 비료 시장이 완전히 마비되면서, 아시아 국가들이 앙숙이던 중국에 고개를 숙이고 손을 벌리는 초유의 사태가 벌어지고 있기 때문이다.
미국의 군사 행동이 역내 동맹국들의 식량 안보를 심각하게 위협하는 사이, 중국은 피 한 방울 흘리지 않고 막대한 부와 지역 패권을 동시에 쥐는 ‘가장 완벽한 어부지리’를 누리고 있다는 분석이 나온다.
톤당 105만 원 잭팟…가만히 앉아 돈방석 앉은 중국
가장 직관적인 변화는 폭등하는 비료 가격표와 이를 싹쓸이하는 중국의 수익성이다.
전쟁 발발 전 톤당 400달러(약 60만 원) 수준이던 세계 1위 질소 비료(요소) 가격은 걸프만 공급이 막히자 단숨에 700달러(약 105만 원)까지 수직 상승했다.
무려 75%가 넘는 가격 폭등장 속에서 세계 최대 비료 생산국인 중국은 이 시장의 절대적인 지배자가 됐다.
중국 정부는 자국 내 식량 안보를 명분으로 질소·칼륨 비료 등의 수출 빗장을 굳게 걸어 잠그며, 글로벌 공급 부족 사태를 극대화해 비료의 몸값을 천정부지로 끌어올리고 있다.
경쟁자들이 중동 전쟁으로 나가떨어진 상황에서, 수출 밸브를 쥐락펴락하며 치솟는 가격 프리미엄을 온전히 누릴 수 있는 압도적인 캐시카우를 확보한 셈이다.
영유권 분쟁도 덮었다…비료 앞에 무릎 꿇은 동남아
단순히 막대한 돈을 쓸어 담는 것을 넘어, 더 무서운 것은 중국이 아시아 전역에 행사하게 된 압도적인 정치·외교적 영향력이다.
비료 소비량의 80%를 수입에 의존하는 동남아시아 국가들은 당장 올 한 해 농사를 망칠 위기에 처하며 국가의 존립과 직결된 식량 안보에 빨간불이 켜졌다.
상황이 다급해지자 남중국해 영유권을 두고 중국과 날 선 대립각을 세우던 필리핀, 베트남은 물론이고 국경 분쟁 중인 인도까지 자존심을 꺾고 베이징에 비료 수출 제한 완화를 호소하고 나섰다.
홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP) 등 외신과 전문가들은 중국이 이를 철저한 정치적 계산 아래 활용할 것으로 내다보고 있다.
모두에게 수출을 풀어주는 대신, 자국에 유리한 태도를 보이는 특정 국가에만 선별적으로 비료를 내어주며 이를 ‘선의의 지원’으로 포장해 외교적 굴복을 받아낼 공산이 크다는 것이다.
트럼프가 쥐여준 아시아 패권…”가만히 있는 게 최선”
결과적으로 미국의 이란 타격은 역내 친미 국가들의 밥줄을 조이고, 반대로 중국의 지역 내 장악력을 단숨에 극대화하는 거대한 자충수가 되어버렸다.
리 존스 런던 퀸메리대 교수의 분석처럼 “다른 국가들이 동맹국인 미국의 무모한 행동 때문에 고통받고 있는 상황”이기 때문에, 중국 입장에서는 그저 뒷짐 지고 앉아 가만히 있는 것만으로도 막대한 이득이 굴러들어오는 완벽한 구조다.
트럼프 행정부의 중동 전쟁이 엉뚱하게도 아시아에서 중국의 패권을 완성시켜주는 ‘역대급 지정학적 선물’이 되었다는 뼈아픈 평가가 워싱턴 안팎에서 쏟아지고 있다.
