“서울을 불바다로 만들겠다.” 수십 년 동안 북한이 남측을 향해 반복해 온 이 섬뜩한 경고는 대한민국 안보 담론의 중심에 있었다.

1,000문에 달하는 북한의 장사정포가 일제히 불을 뿜으면 수도권 수백만 명의 시민이 속수무책으로 당할 것이라는 공포는 일종의 상식처럼 통용되기도 했다.

그러나 최근 발표된 국제 안보 싱크탱크인 TNSR(Texas National Security Review)의 정밀 시뮬레이션 결과는 우리가 오랫동안 품어온 공포의 실체가 상당 부분 과장되었음을 보여준다.

데이터에 따르면, 북한이 예고한 무차별 포격 시나리오에서 서울 내 민간인 사망 추정치는 약 2,600명 수준으로 나타났다.

물론 2,600명 역시 비극적인 숫자이지만, 도시 전체가 마비되고 수백만 명이 사망할 것이라는 기존의 막연한 예보와는 현저한 격차가 있다.

서울을 때릴 수 있는 포는 생각보다 적다

북한이 보유한 수천 문의 포병 전력 중 서울 도심을 타격할 수 있는 무기는 그리 많지 않다. 주력으로 꼽히는 170mm 자행포(곡산포)와 240mm 방사포(다연장로켓) 정도가 휴전선 인근에서 서울 강북 지역과 일부 도심을 사정권에 둔다.

하지만 이들은 대부분 험준한 산악 지형의 갱도 진지에 숨겨져 있다. 포를 쏘기 위해서는 육중한 문을 열고 밖으로 나와야 하며, 이 순간은 한국군과 미군의 정찰 자산에 고스란히 노출된다.

더욱이 북한 장사정포는 연사 속도와 명중률 면에서 치명적인 약점을 안고 있다. 구식인 170mm 자행포는 발사 속도가 매우 느려 지속적인 화력 투사가 어렵고, 포탄의 노후화로 인해 불발되거나 엉뚱한 곳에 떨어질 확률이 높다.

모든 포가 일제히 발사되어 서울 전역을 동시에 불태운다는 시나리오는 물리적인 배치 공간과 포탄의 보급 능력을 고려할 때 실현 불가능에 가까운 환상이라는 분석이 지배적이다.

5분 안에 가동되는 한국군의 ‘강철 비’

포탄이 발사된 직후부터 서울 시민의 생명을 지키는 것은 대포병 레이더와 정밀 타격 무기로 구성된 한국군의 대화력전(Counter-battery) 체계다.

북한이 쏜 포탄이 공중으로 떠오르는 순간, 수도권에 배치된 TPQ-53과 아서-K(Arthur-K) 레이더는 즉시 탄도를 역추적해 발사 원점을 찾아낸다. 이 정보는 단 몇 초 만에 K9 자주포와 다연장로켓 천무(Chunmoo) 부대로 전달된다.

북한의 첫 발이 서울에 닿기도 전에 한국군의 반격 포탄이 하늘을 날기 시작하는 구조다. 한국군의 목표는 단순한 응징이 아니라 ‘원점 무력화’다.

포격을 가한 북한의 갱도 진지 입구를 정밀 유도탄으로 무너뜨려 두 번 다시 포를 쏘지 못하게 만드는 것이다.

이러한 대화력전의 골든타임은 통상 5분에서 10분 이내로 설정되어 있다. 북한 포병 입장에서는 한 번의 기습 이후 자신의 목숨을 담보로 해야 하는 자살 행위나 다름없다.

결국 ‘서울 불바다’는 군사적 현실이라기보다 북한이 서울의 거대한 인프라와 인구를 볼모로 삼아 벌이는 고도의 심리전에 가깝다.

위협은 분명 실재하며 국지적인 피해는 발생할 수 있지만, 공포 이미지가 그려내는 도시의 종말은 과학적인 방어 체계 앞에서 무력하게 깨지고 있다. 안보는 공포에 떠는 것이 아니라, 그 공포의 정체를 정확히 알고 시스템으로 대비하는 데서 시작된다.