“남의 나라 전쟁인 줄 알았는데”, “결국 F-16 전격 출격”…예상 못 한 불똥에 ‘일촉즉발’

남의 나라 이야기인 줄만 알았던 우크라이나 전쟁의 매서운 불똥이 결국 북대서양조약기구(NATO·나토)의 핵심 방어선인 동유럽 영공으로 거세게 튀고 있다.

루마니아 국방부는 자국 영공을 침범한 것으로 의심되는 미확인 무인기들을 감시하기 위해 첨단 F-16 전투기들을 전격적으로 긴급 출격시켰다고 최근 공식 발표했다.

전쟁 당사국이 아닌 평화로운 국가의 하늘에 중무장한 전투기들이 비상 사이렌을 울리며 날아오른 것 자체만으로도 유럽 대륙이 느끼는 극도의 안보 위기감을 생생하게 보여준다.

나토 방어선 흔드는 ‘보이지 않는 위협’

외신 보도와 루마니아 당국에 따르면 레이더 시스템은 우크라이나와 국경을 맞댄 툴체아 주 북부 상공에서 정체불명의 공중 표적들을 포착했다.

이에 루마니아 공군은 즉각 방공망을 최고 수준의 경계 태세로 끌어올리고 보르체아 제86 공군기지에서 두 대의 F-16 전투기를 긴급 이륙시켰다.

단순한 경고 방송 수준을 넘어 최일선 타격 전력인 주력 전투기까지 투입해 국경 지대의 하늘을 샅샅이 뒤진 것이다.

다행히 당장 미사일이 오가는 직접적인 실탄 교전은 발생하지 않았지만 레이더를 뚫고 들어오는 무인기들의 잦은 도발에 현지 주민들은 밤잠을 설쳐야 했다.

특히 루마니아 영토 내에 이 무인기들의 파편이 떨어졌을 가능성까지 강력하게 제기되면서 국경 지대의 군사적 긴장감은 일촉즉발의 상황으로 치닫고 있다.

총성 없는 교전이 불러온 공포

안보 전문가들은 이번 사태를 단순한 영공 침범이나 기계적 오류로 가볍게 넘겨서는 안 된다고 입을 모아 강력히 경고한다.

드론의 특성상 의도적인 정찰이나 타격 목적을 띠고 나토 회원국의 방공망 수준을 몰래 테스트하기 위한 치밀한 도발일 확률이 높기 때문이다.

무엇보다 러시아의 공세가 국경인 다뉴브강 일대의 우크라이나 항구와 주요 인프라에 집중되면서 루마니아는 지속적인 피해를 겪고 있다. 전쟁의 화마가 국경선이라는 얇은 선 하나를 두고 매일같이 나토의 코앞에서 어른거리고 있는 셈이다.

루마니아 정부는 이미 평시에도 영공을 무단으로 침범하는 드론을 직접 격추할 수 있도록 법적 근거까지 마련해 두며 강경 대응을 예고한 상태다.

우크라이나 전쟁의 위험한 나비효과

이처럼 총알 한 발 날아오지 않았어도 F-16 전투기가 긴급 출격해야만 하는 현실은 현대전의 공포가 얼마나 쉽게 국경을 넘어 전염되는지를 여실히 증명한다.

수백만 원짜리 조잡한 자폭 드론이 나토의 최정예 전투기를 강제로 하늘로 끌어올리며 천문학적인 방어 비용과 극심한 피로도를 강요하고 있기 때문이다.

자칫 이 과정에서 우발적인 충돌이나 드론 요격에 따른 지상 피해가 발생할 경우, 이는 우크라이나와 러시아의 전쟁을 넘어 나토 전체가 휘말리는 거대한 군사적 충돌의 명분이 될 수 있다.

유럽의 하늘을 가르는 F-16 전투기의 굉음은 우크라이나 전쟁의 끔찍한 불똥이 언제든 걷잡을 수 없는 화재로 번질 수 있다는 섬뜩한 경고장을 전 세계에 던지고 있다.