중동의 핵심 해상로이자 세계 원유 물동량의 대동맥인 걸프 해역에 지금까지 경험하지 못한 새로운 공포가 드리우고 있다.
하늘에서 쏟아지는 대함 미사일의 굉음도, 깊은 바닷속을 가르는 잠수함의 어뢰도 아니다.
칠흑 같은 밤바다의 파도에 숨어 거대한 유조선의 배 밑바닥을 향해 조용히 다가오는 암살자, 바로 해상 자폭 드론이 그 주인공이다.
레이더망을 찢고 들어오는 수면 위의 암살자
최근 주요 외신 보도에 따르면 걸프 해역 일대에서 해상 드론이 대형 유조선을 직접 겨냥한 공격 사례가 최소 두 건 이상 확인됐다.
이는 과거 무장 세력들이 쾌속정을 타고 접근해 기관총을 쏘며 위협하던 수준과는 차원이 다른 파괴적인 위협이다.
최신 해상 자폭 드론은 선체가 수면 위로 불과 수십 센티미터밖에 드러나지 않도록 납작하게 설계되어 있다. 거친 파도와 하얀 물보라에 뒤섞일 경우 첨단 군함의 해상 탐지 레이더로도 조기에 발견하는 것이 사실상 불가능에 가깝다.
기적적으로 육안이나 광학 장비로 발견하더라도 시속 80킬로미터 이상의 엄청난 속도로 지그재그 기동을 하며 달려들기 마련이다.
무겁고 둔탁한 상선의 회피 기동으로는 절대 피할 수 없으며 호위함의 함포로 맞추기란 모래사장에서 바늘을 찾는 것만큼이나 어렵다.
유조선의 숨통을 끊는 압도적인 파괴력
이 바다 드론이 지닌 진정한 공포는 무자비한 살상력과 영악한 타격 위치에서 나온다.
일반적으로 자폭형 해상 드론의 선수 부분에는 200킬로그램에서 최대 300킬로그램에 달하는 고성능 폭약이 빈틈없이 탑재된다.
이는 어지간한 중형 어뢰 한 발과 맞먹는 끔찍한 파괴력으로 거대한 강철 선체를 종잇장처럼 찢어놓기에 충분한 화력이다.
더욱 치명적인 것은 이 드론들이 유조선의 가장 얇고 취약한 아킬레스건인 흘수선을 정확히 노리고 돌진한다는 점이다.
흘수선은 배가 물에 잠기는 경계선으로 이곳에 거대한 구멍이 뚫리면 순식간에 엄청난 양의 바닷물이 쏟아져 들어온다.
동시에 적재되어 있던 수십만 톤의 원유가 바다로 뿜어져 나오며 대규모 화재나 폭발로 이어질 확률이 매우 높다.
방위산업 업계 관계자들은 단돈 수천만 원짜리 조잡한 드론 한 대가 수천억 원에 달하는 초대형 유조선을 단 한 번의 타격으로 반파시키거나 침몰시킬 수 있다고 강력하게 경고한다.
호르무즈 봉쇄를 뛰어넘는 진정한 악몽
이러한 극단적인 비용의 비대칭성은 글로벌 에너지 공급망 전체를 뒤흔드는 근본적인 재앙이 되고 있다.
과거에는 적국의 해안 기지나 주요 군함을 타격해 호르무즈 해협의 봉쇄망을 군사력으로 억지로 뚫어내는 전략이 가능했다.
하지만 이제는 어디서 조종하는지조차 알 수 없는 값싼 무인기들이 민간 상선을 향해 쉴 새 없이 자폭 공격을 감행하는 시대가 열렸다.
수백만 배럴의 원유를 싣고 좁은 해협을 통과해야 하는 유조선 선원들에게는 멀리서 날아오는 미사일보다 언제 수면 아래를 뚫고 들어올지 모르는 보이지 않는 바다 드론이 훨씬 더 소름 끼치는 악몽이다.
수백만 원대 드론이 글로벌 물류의 심장을 겨누는 새로운 비대칭 전력의 등장은 중동의 지정학적 위기를 전혀 다른 차원의 공포로 몰아넣고 있다.
