극중에서 실패하면 목숨을 잃는 데스게임 드라마가 북한에서는 현실의 사형장으로 이어졌다.

북한 정권이 코로나19 팬데믹을 명분으로 국경을 걸어 잠근 뒤, 한국 드라마와 K-팝 등 외부 문화를 접했다는 이유로 주민을 처형한 사례가 폭발적으로 증가한 것으로 드러났다.

대북인권단체 전환기정의워킹그룹(TJWG)이 발표한 보고서에 따르면, 김정은 집권 13년간 확인된 처형 144회 중 절반에 가까운 65회가 코로나19 국경 봉쇄 이후인 2020년부터 집중적으로 발생했다.

이는 봉쇄 이전과 비교해 약 117% 급증한 수치다. 특히 이 기간 사형 집행 인원은 44명에서 153명으로 248%나 폭증하며 김정은 정권의 내부 통제가 극단으로 치달았음을 증명했다.

오징어 게임 보다가 실제 사형당한 북한의 현실

이번 처형 데이터에서 가장 경악스러운 부분은 사형의 명분이다.

국경 봉쇄 이후 고의살인이나 과실치사 등 강력범죄로 인한 사형 집행은 44.4% 감소했다. 반면, 남한 드라마나 음악 등 K-콘텐츠를 시청하거나 유포했다는 이유로 집행된 사형은 무려 250%나 급증했다.

이는 전염병 방역이 사실상 체제 빗장을 걸어 잠그기 위한 핑계였으며, 실제 목적은 외부 사상 유입을 차단하는 데 있었음을 보여준다.

대표적인 비극이 2021년 외신을 통해 보도된 넷플릭스 드라마 ‘오징어 게임’ 관련 처형 사건이다.

당시 몰래 USB를 통해 오징어 게임을 들여와 유포한 고등학생이 공개 총살당하고, 이를 함께 시청한 학생들은 무기징역 등 가혹한 처벌을 받은 것으로 알려졌다.

북한은 2020년 ‘반동사상문화배격법’을 제정해 남한 영상을 유포하면 사형에 처하도록 법제화했고, 2023년에는 ‘평양문화어보호법’을 추가해 한국식 말투를 쓰는 것만으로도 중형을 내릴 수 있는 근거를 마련했다.

오락거리에 불과한 드라마 한 편이 북한 주민들에게는 목숨을 걸어야 하는 실제 생존 게임이 되어버린 셈이다.

살인범보다 K콘텐츠를 더 두려워하는 김정은 정권

처형 장소의 분포 역시 북한 수뇌부의 극심한 공포를 대변한다. 보고서에 따르면 처형은 전국에서 자행되었으나, 평양 내에서도 이른바 ‘김정은 집무실’이 위치한 노동당 중앙위원회 본부 청사 10km 반경 내 5곳에 집중된 것으로 나타났다.

체제 심장부에서 벌어지는 사상적 일탈을 그만큼 민감하게 받아들이고 있다는 증거다.

북한 정권이 살인범보다 한국 드라마 시청자를 더 잔혹하게 처벌하는 이유는 명확하다. K-콘텐츠에 담긴 남한의 경제력, 일상적인 자유, 그리고 권력에 대한 비판적 시각은 그 어떤 재래식 무기보다 체제 전복의 위험성이 높다.

특히 4대 세습을 무리하게 추진해야 하는 현 상황에서, 청년층이 외부 문화에 동화되는 것은 정권의 기반을 뿌리부터 흔드는 치명적인 뇌관이다.

결국 K콘텐츠 관련 처형이 250% 폭증했다는 통계는 북한 사회가 외부 정보에 얼마나 굶주려 있는지를 보여주는 동시에, 체제 유지를 위해 피의 숙청을 멈출 수 없는 김정은 정권의 뼈아픈 딜레마를 고스란히 노출하고 있다.