북한 정권이 대남 노선을 ‘적대적 두 국가’로 완전히 전환한 데 이어, 내부적으로 청년 세대의 머릿속에서 ‘한국(남조선)’이라는 존재 자체를 지워버리기 위한 대대적인 사상 검열에 돌입했다.
핵과 미사일 개발로 외부를 위협하는 김정은 국무위원장이 내부적으로 가장 두려워하는 진짜 위협은 다름 아닌 남한 문화에 물든 2030 ‘장마당 세대’라는 분석이 제기된다.
“남조선은 유령”… 14~30세 표적된 사상 세탁
최근 대북 전문 매체의 보도와 내부 소식통에 따르면, 북한 당국은 14세부터 30세 청년들이 속한 노동당 외곽 단체 ‘사회주의애국청년동맹(청년동맹)’에 4월과 5월 두 달간 전국적인 사상 통제 캠페인을 실시하라는 지시를 하달했다.
이 캠페인의 핵심 목표는 30세 이하 북한 주민들의 의식 속에서 남한의 정체성과 문화를 뿌리째 뽑아내고, 남한을 철저히 ‘유령 같은 존재(ghost-like existence)’로 취급하도록 세뇌하는 것이다.
구체적으로 청년동맹은 전국 직장과 학교에서 “남조선 사상과 문화는 영혼을 갉아먹는 독소”라는 주제로 매주 강연을 조직하라는 지시를 받았다.
과거 한국 드라마나 음악을 접한 적이 있는 청년들은 자발적으로 나서서 자신의 경험을 고백하고 사상적 ‘정화’ 과정을 거치도록 강요받고 있다.
동료 상호 감시 압박… 해외 주재원 자녀도 강제 귀국
단순히 상부의 처벌만 있는 것이 아니다. 당국은 비슷한 연령대의 청년들을 그룹으로 묶어 서로의 경험을 토론하고 집단적인 상호 비판을 통해 ‘올바른’ 인식을 갖도록 유도하고 있다.
이는 청년들 사이에 피 말리는 상호 감시와 자체 검열의 공포 분위기를 조성하기 위한 교묘한 통제 수단으로 풀이된다.
현지 청년들 사이에서는 “이제는 남한 노래 한 곡만 들어도 목숨을 걸어야 하는 세상이 됐다”는 짙은 불안감과 원성이 새어 나오는 것으로 전해졌다.
통제의 칼날은 해외 주재원 가족들에게까지 향했다. 남한 콘텐츠 노출을 막기 힘든 해외 환경을 고려해, 외무성 관리들의 자녀 중 우수한 아이들을 북한으로 강제 귀환시키고 향후 주재원 자녀의 장기 해외 체류를 금지하는 지시까지 내려진 것으로 알려졌다.
총구 밖으로 드러난 체제 불안
이 같은 전례 없는 사상 통제는 최근 김정은 위원장의 대남 적대 선언과 정확히 궤를 같이한다.
북한은 지난 2월 노동당 제9차 대회에서 남한을 “철저한 적대국이자 영원한 주적”으로 규정했으며, 3월 열린 제15기 최고인민회의 제1차 회의 시정연설에서도 이 같은 노선을 재확인했다.
정치·외교적 단절 선언을 넘어 내부 청년층의 사상 통제에까지 이토록 혈안이 된 것은 역설적으로 북한 체제의 구조적 불안감을 방증한다.
외부 정보와 자본주의 문화에 익숙한 MZ세대가 체제의 근간을 흔들 수 있다는 뼈아픈 위기의식이, 남한을 뇌리에서 강제로 지워버리려는 극단적인 ‘사상 청소’로 발현되고 있다는 지적이 설득력을 얻고 있다.
