글로벌 전동화 전환 트렌드에서 다소 한발 물러나 있다는 평가를 받던 전 세계 1등 자동차 브랜드 토요타가 미국 전기차 시장을 겨냥해 거센 반격에 나섰다.
하이브리드에 집중하던 기존 전략을 보완하고, 북미 시장에 새로운 순수 전기차(EV) 라인업을 잇달아 투입하며 ‘느린 EV’라는 꼬리표를 떼어내려는 강력한 의지를 드러냈다.
미국에 EV 3종 투입… 전동화 ‘지각생’의 반전
최근 로이터통신 등 외신 보도에 따르면, 토요타 북미법인은 올해 미국 시장에 총 3종의 새로운 전기차 모델을 선보일 계획이라고 밝혔다.
그동안 하이브리드 중심의 라인업으로 쏠쏠한 재미를 봤던 토요타가 다수의 순수 전기차를 한 해에 몰아서 출시하는 것은 이례적인 행보다.
이는 전기차 캐즘(일시적 수요 정체) 장기화 속에서도 점진적으로 확대될 EV 시장의 장기적인 주도권을 더 이상 경쟁사들에게 내주지 않겠다는 계산으로 풀이된다.
초기 얼리어답터 중심이던 전기차 시장이 점차 실용성을 중시하는 대중 소비자로 넘어가면서, 자사가 가진 튼튼한 기본기를 바탕으로 승부수를 띄우기 적합한 시점이라고 판단한 셈이다.
아이오닉 5·EV6 선점한 시장… 한국차 ‘초긴장’
토요타의 본격적인 등판은 미국 시장에서 순수 전기차 점유율을 탄탄하게 다져온 현대자동차와 기아에게 상당한 위협이 될 전망이다.
그동안 현대차 아이오닉 5와 기아 EV6는 미래지향적인 디자인과 뛰어난 전동화 기술력, 빠른 충전 속도를 앞세워 미국 전기차 시장의 선두권으로 도약했다.
하지만 북미 소비자들 사이에서 토요타가 지닌 압도적인 브랜드 신뢰도는 가장 큰 복병이다.
토요타 특유의 고장 없는 튼튼한 내구성과 업계 최고 수준을 자랑하는 중고차 잔존가치 방어율이 전기차 라인업에도 그대로 이식될 경우, 유지비와 차량 수명에 민감한 실소비자들의 수요가 대거 토요타로 쏠릴 가능성이 거론된다.
잔존가치와 신뢰도의 싸움… 진검승부 막 올랐다
전문가들은 이제 북미 전기차 시장의 경쟁 패러다임이 단순한 주행거리나 가속 성능을 넘어 ‘브랜드 신뢰도’와 ‘중고차 가치’로 옮겨가고 있다고 입을 모은다.
최근 전기차 시장 전반에서 배터리 노후화에 따른 급격한 중고차 가격 하락이 소비자들의 구매를 망설이게 하는 핵심 요인으로 지목되고 있다.
이러한 상황에서 토요타가 전기차의 최대 약점으로 꼽히는 감가상각 불안감을 자사의 긍정적인 브랜드 이미지로 성공적으로 상쇄한다면, 한국차가 선점한 파이를 위협할 수 있다는 해석이 나온다.
아이오닉 5와 EV6가 쌓아 올린 상품성의 벽을 토요타의 신형 전기차가 얼마나 빠르게 허물 수 있을지가 향후 북미 자동차 시장의 최대 관전 포인트가 될 것으로 보인다.
하이브리드의 제왕이 본격적인 전동화 레이스에 합류하면서 글로벌 제조사 간의 생존 경쟁은 한층 치열해질 전망이다.
