중동의 화약고에 평화헌법의 금을 밟는 일본의 군함이 닻을 올릴 준비를 하고 있다.
외신에 따르면 최근 일본 외무상은 중동 호르무즈 해협에 휴전이 성립될 경우, 해상자위대의 기뢰 제거 파견을 검토할 수 있다고 밝혔다.
이는 단순한 파병을 넘어, 자위대원들의 목숨을 담보로 거대한 경제적 이익을 노리는 고도의 국가 전략이다.
바다의 암살자, 단 한 번의 실수로 수장되는 치명적 작전
바다의 지뢰라 불리는 기뢰를 제거하는 소해(Minesweeping) 작전은 해군 임무 중 가장 치명적이고 위험도 높은 일로 꼽힌다.
기뢰는 수백 킬로그램의 고성능 폭약을 품고 수면 아래 숨어 있으며, 선박의 미세한 자기장이나 엔진 소음, 심지어 물결의 압력만으로도 기폭된다.
함정이 기뢰에 잘못 접근하면 배가 두 동강 나며 수십 명의 승조원이 즉사할 수 있는 가혹한 환경이다.
최신 무인 장비를 투입하더라도 최종 폭파 단계에서는 수중폭발물처리반(EOD) 요원들이 직접 심해로 잠수해 폭약을 설치해야 하는 경우가 잦다.
말 그대로 언제 터질지 모르는 폭탄을 껴안고 심해에서 벌이는 목숨을 건 사투인 셈이다.
피를 대가로 얻는 ‘실전 검증’ 타이틀과 중동 오일머니
일본이 자국 군인들의 생명을 잃을 수 있는 엄청난 위험을 감수하면서까지 호르무즈로 향하려는 이유는 명확하다.
바로 방위산업 수출을 위한 완벽한 ‘실전 검증(Combat Proven)’ 타이틀을 획득하기 위해서다.
무기 수출 시장에서 아무리 카탈로그 스펙이 뛰어나도, 실제 분쟁 지역에서 성공적으로 임무를 수행한 이력이 없으면 강대국들의 신뢰를 얻기 어렵다.
현재 해상자위대는 자기장에 반응하지 않는 특수 복합소재(FRP)로 만든 최신형 아와지급 소해함과 고성능 자율무인잠수정(AUV)인 ‘OZZ-5’ 등을 보유하고 있다.
전 세계 원유 물동량의 심장부인 호르무즈 해협에서 이 장비들로 기뢰를 완벽히 치워낸다면, 이는 중동 부국들을 향한 가장 강력한 방산 세일즈 프레젠테이션이 된다.
수조 원대 해양 무인 체계 시장, 일본의 거대한 외화벌이
이러한 파병이 성공으로 이어질 경우 일본 방위산업계가 거둬들일 경제적 이익은 수조 원 단위로 치솟을 수 있다.
사우디아라비아와 아랍에미리트(UAE) 등 중동 국가들은 최근 반군의 해상 도발을 겪으며 항만 방어와 해양 무인 체계 구축에 막대한 오일머니를 쏟아붓고 있다.
척당 약 2,000억 원에 달하는 최신형 소해함 자체의 수출은 물론, 수백억 원대 무인 잠수정과 수중 음파탐지기(소나) 기술까지 묶어 팔 수 있는 길이 열린다.
여기에 시스템 운용을 위한 교육 훈련 패키지와 장기적인 유지보수 계약까지 포함하면 단일 작전 검증으로 수조 원 규모의 거대한 수출 파이프라인이 구축되는 것이다.
실전 데이터 확보, 한국 방산에 닥친 뼈아픈 위협
나아가 일본은 실제 폭발물 탐지 데이터를 대량으로 축적해 자국 무기 체계의 AI 신경망을 비약적으로 고도화할 수 있는 기회까지 얻게 된다.
이는 최근 함정 수출을 넘어 중동 해양 방산 시장의 문을 두드리고 있는 한국 방산업계에 매우 현실적이고 뼈아픈 위협으로 다가온다.
자위대원들의 목숨을 담보로 한 호르무즈 진출 선언은 겉으로는 국제 평화 기여라는 명분을 내세우고 있다. 하지만 그 깊은 곳에는 국가의 에너지 안보를 지키고, 닫혀 있던 방산 수출의 잭팟을 터뜨려 경제적 이익을 극대화하려는 냉혹한 셈법이 자리하고 있다.
