미국이 한국 측에 제공하던 대북 위성 정보 공유를 일부 제한하고 나섰지만, 우리 군의 대북 정찰 및 정밀 감시 활동은 흔들림 없이 가동되고 있다.
정부 관계자는 지난 28일 “미국 측의 정보 제공이 일부 제한되고 있는 것은 사실이지만, 우리가 보유한 독자 위성 자산을 적극 활용해 차질 없이 임무를 수행 중”이라고 밝혔다.
과거 미군의 정찰 자산에 절대적으로 의존하던 시절이었다면 심각한 정보 공백이 우려될 상황이었으나, 한국군의 독자적인 우주 감시망이 궤도에 오르면서 당당하게 정보 자립을 선언한 셈이다.
“남의 눈 빌리지 않는다”… 2개월 앞당긴 위성망
이러한 자신감의 배경에는 우리 군의 핵심 우주 전력인 ‘425 사업’의 성공적인 안착이 있다.
군은 2023년부터 순차적으로 띄워 올린 군사정찰위성 1~4호기에 이어, 지난해 11월 발사한 정찰위성 5호기의 전투용 적합 최종 판정을 마치고 이달 내로 전력화를 마무리한다.
이는 당초 계획했던 목표보다 무려 두 달이나 앞당긴 성과다. 이로써 영상레이더(SAR)와 전자광학(EO) 기술이 결합된 5기의 정찰위성이 완전한 군집 운용 체제를 갖추게 되었다.
이와 함께 우주에서 지상의 30cm 크기 물체까지 선명하게 식별할 수 있는 초고해상도 관측 위성 ‘아리랑 7호’ 역시 7월 실전 투입을 앞두고 있다.
지상에 있는 자동차 번호판이나 이동식 미사일 발사대(TEL)의 세부 형태까지 샅샅이 파악할 수 있는 아리랑 7호가 궤도에 합류하면, 악천후를 뚫고 감시하는 425 위성망과 결합해 빈틈없는 대북 감시가 가능해진다.
“정보 제한이 부른 역설”… 완전한 킬체인 자립
이번 미국의 정보 제한 조치는 일시적인 엇박자처럼 보이지만, 전략적 관점에서는 오히려 한국군의 ‘정보 독립’을 증명하는 결정적 계기가 되었다.
과거에는 북한의 핵·미사일 도발 징후를 탐지하고 선제 타격하는 ‘킬체인(Kill Chain)’을 가동하기 위해 표적 획득 단계에서 미군의 정찰 정보에 상당 부분 의존해야 했다.
하지만 5기의 독자 정찰위성과 고해상도 아리랑 7호가 실전 배치되면서 상황은 완전히 역전됐다. 특정 지역을 짧은 주기로 훑으며 북한의 미사일 이동 동향을 독자적으로 실시간 파악할 수 있게 된 것이다.
이제 한국군은 동맹국의 정보 제공 여부나 시차에 얽매이지 않고, 스스로 표적을 찾아내 결심하고 타격할 수 있는 진정한 의미의 자립형 킬체인을 완성해가고 있다.
외부의 정보 제한이라는 변수 속에서도 흔들리지 않는 독자적인 ‘우주 방패’가 한반도 상공을 굳건히 지키고 있다.
