미국의 군사력이 대만 해협이나 중동 등 다른 분쟁 지역에 집중된 사이, 북한이 오판하여 남침을 감행한다면 한국은 홀로 어떻게 버텨낼 것인가.
최근 한 미국 북한 전문매체는 동시다발적인 지정학적 위기가 한반도에 미칠 영향을 분석한 전쟁 시나리오를 공개했다.
핵심은 미군이 이른바 ‘양면 전쟁(Dual-Contingency)’ 상황에 빠져 한반도에 신속한 증원군을 파견하지 못할 경우, 전쟁 초기 한국군의 전략적 선택지가 극도로 제한될 수 있다는 점이다.
“미군 안 오면 반격은 없다”… 생존 1순위 시나리오
미국의 한반도 방위 공약은 강력하지만, 만약 대만에서 전면전이 발생해 인도·태평양 사령부의 핵심 자산이 그곳으로 빨려 들어간다면 이야기는 달라진다.
매체의 분석에 따르면, 미군 항공모함이나 대규모 전략 자산의 증원이 지연되는 시나리오에서 한국군의 최우선 과제는 북한을 향한 즉각적이고 압도적인 반격이 될 수 없다.
대신 개전 초기 며칠 동안 북한이 쏟아붓는 장사정포와 탄도미사일, 특수부대 침투 등 파상 공세로부터 핵심 지휘부와 군사 자산을 보호하는 ‘생존과 안정화’ 모드로 전환할 가능성이 제기된다.
지금껏 한국군의 방어 계획은 미군의 신속하고 압도적인 증원을 전제로 짜여 있었으나, 주력 동맹군이 다른 전장에 발이 묶인 상황에서는 공격보다 피해를 최소화하며 버티는 방패의 역할이 뼈아프게 강요될 수밖에 없다는 분석이다.
“무기는 세계 최고지만”… 한계점 노출하는 방공망
그렇다고 한국군이 북한의 공세 앞에 속수무책으로 무너진다는 의미는 결코 아니다.
한국 공군은 F-35A 스텔스 전투기를 비롯해 F-15K, KF-21 등 질적으로 북한을 압도하는 첨단 항공 전력을 보유하고 있다.
여기에 적의 미사일을 고도별로 요격하는 사드(THAAD), 패트리엇(PAC-3), 그리고 국산 명품 무기인 천궁-II(M-SAM)로 이어지는 다층 방공망은 세계 최고 수준의 밀도를 자랑한다.
전쟁 초기 한국군은 이 모든 자산을 총동원해 북한의 공세를 요격하고 저지할 능력을 충분히 갖추고 있다.
문제는 방패의 두께가 아니라 지구력이다. 첨단 미사일 방어 체계는 막대한 비용과 탄약 소모를 동반한다.
미군의 탄약 보급이나 공중 급유, 정찰 자산의 실시간 지원이 끊긴 상태에서 고강도 방어전을 수일 이상 지속할 경우, 요격 미사일 재고가 바닥을 드러내고 방어망 곳곳에 피로도가 한계치에 달하는 치명적인 소모전 양상으로 흐를 위험이 크다.
결국 대만발 양면 전쟁 시나리오는 한국군의 질적 우위를 증명하는 동시에, 미국의 빈자리를 스스로 채워낼 수 있는 장기적인 독자 억제력 확보가 시급하다는 무거운 숙제를 안겨준다.
미군의 우산 없이도 며칠, 혹은 몇 주를 굳건히 버텨낼 수 있는 탄약 비축량과 체력전 대비가 향후 국방 전략의 핵심 과제로 떠오르고 있다.
