일본의 재무장을 더 이상 과거사라는 감정적 프레임으로만 바라볼 수 없는 시점이 도래했다.
일본이 전범국의 빗장을 완전히 풀고 냉전 시절의 군비 확장 속도로 회귀하면서, 동북아시아의 전력 균형과 방위산업 시장 판도가 요동치고 있다.
1958년 냉전의 아성마저 뛰어넘은 622억 달러의 팽창
스톡홀름국제평화연구소(SIPRI)가 최근 발표한 데이터에 따르면, 2025년 일본의 군사비는 전년 대비 9.7% 급증한 622억 달러를 기록했다. 이는 아시아·오세아니아 지역에서 두 번째로 큰 지출 규모다.
더욱 눈여겨볼 대목은 GDP 대비 군사비 비중이 1.4%로 치솟았다는 점이다. 이는 1958년 이후 67년 만에 기록된 가장 높은 수치다.
1958년은 자위대가 막 창설된 직후, 냉전의 최전선에서 미국의 전폭적인 지원을 받으며 대규모 무기 증강을 추진하던 ‘제1차 방위력 정비계획’ 시기다.
1976년 일본 내각이 스스로 도입했던 ‘방위비 GDP 1% 이내’라는 평화헌법 체제의 암묵적 룰이 존재하기도 훨씬 전이다.
즉, 2025년의 데이터는 일본이 수십 년간 유지해 온 최소 방어의 원칙을 허물고 70년 전의 폭발적인 무장 확충 체제로 돌아갔음을 의미한다.
일본 군사비의 질적 변화는 더욱 매섭다. 증액된 예산은 방어망 유지에 머물지 않고 토마호크 순항미사일과 12식 지대함 유도탄 개량형 등 이른바 스탠드오프(원거리 타격) 능력 확보에 집중적으로 투입되고 있다.
여기에 이지스 시스템 탑재함 건조와 각종 무인체계 도입이 더해지며 일본 자위대는 방패를 넘어 날카로운 창을 쥐는 군대로 변모하고 있다.
파트너와 경쟁자 사이, K-방산이 마주한 불편한 숫자들
일본의 거침없는 자본 투입은 한국에게 이중적인 파급력을 갖는다.
북한의 전술핵 위협과 점증하는 역내 긴장 속에서 일본의 반격 능력 확보는 한미일 안보 협력의 군사적 억제력을 높이는 전략적 파트너로서의 기능을 수행한다.
이미 사거리 800km 이상의 현무 미사일 라인업 등 세계 최상위권의 재래식 타격 능력을 보유한 한국군 입장에서는, 대북 방어망의 한 축을 분담할 우방의 자산이 두터워지는 측면이 분명 존재한다.
문제는 경제와 산업의 전장이다. 군사비를 대폭 늘린 일본은 자국 내 방산 생태계를 키우기 위해 ‘방위장비 이전 3원칙’을 대대적으로 개정하며 무기 수출의 족쇄마저 풀어버렸다.
최근 영국·이탈리아와 공동 개발하는 차세대 전투기(GCAP)의 제3국 수출을 허용한 것이 대표적이다. 풍부한 방위 예산으로 기초 체력을 다진 일본 방위산업체들이 본격적으로 해외로 눈을 돌리게 된 것이다.
이는 폴란드, 호주, 중동 등 글로벌 시장에서 ‘납기 경쟁력’과 ‘가성비’를 무기로 질주하던 K-방산에게 직접적인 위협이 된다.
자본력과 기초 과학기술을 겸비한 일본이 미국과의 높은 상호운용성을 앞세워 서방권 무기 입찰에 뛰어들 경우, 한국 방산 기업들은 전에 없던 강력한 경쟁자를 마주하게 된다.
이처럼 안보 협력의 파트너로서 존재감을 키우는 동시에, 일본은 K-방산의 핵심 시장을 정조준하는 강력한 경쟁자로 부상하고 있다.
