포성은 중동에서 울리고 있지만, 정작 하늘길과 바닷길을 먼저 걸어 잠근 곳은 유럽이다.

최근 이란 등 중동 지역의 군사적 긴장이 최고조에 달하자 서방 국가들이 바쁘게 움직이고 있다. 혹여나 날아올지 모를 불똥을 막기 위해 동지중해 일대의 군사 주둔을 대폭 강화하고 나선 것이다.

가장 발 빠르게 움직인 국가는 지정학적 요충지를 품고 있는 그리스다. 그리스는 최근 키프로스를 비롯한 동지중해 상공의 방어 태세를 끌어올리기 위해 육해공을 아우르는 입체적인 빗장을 걸었다.

‘불똥 튈라’ 겹겹이 쳐진 방패…달라진 해상전 패러다임

이번 작전의 핵심은 그리스 해군이 자랑하는 최신형 벨라라(Belharra)급 호위함인 키몬함과 프사라함의 전진 배치다.

척당 건조 비용만 약 1조 3천억 원에 달하는 이 첨단 함정들은 강력한 위상배열 레이더를 장착해 바다 위의 방공 기지 역할을 수행한다. 여기에 지상의 패트리어트 미사일 포대와 공중의 F-16 전투기 편대까지 유기적으로 연동시켰다.

흥미로운 점은 이러한 막강한 전력이 적의 거대한 군함을 상대하기 위해 모인 것이 아니라는 사실이다.

이들의 주된 임무는 중동 전장에서 흘러나올 수 있는 자폭 드론과 순항 미사일 등 저비용 비대칭 위협으로부터 자국 영토와 전략적 기지를 방어하는 데 맞춰져 있다.

현대전의 패러다임이 거대 함정 간의 포격전에서, ‘움직이는 방공 우산’을 씌워 아군의 핵심 인프라를 지켜내는 방식으로 완전히 역전되었음을 보여주는 상징적인 장면이다.

한 방산업계 관계자는 동지중해의 팽팽한 긴장감을 두고 “이제 군함 단일의 성능보다 중요한 것은 육해공 무기 체계를 하나로 묶어 값싼 위협을 촘촘히 걸러내는 통합 방공망의 완성도”라고 분석했다.

에너지 생명선 쥔 한국, 남일 아닌 ‘기지 방호’의 숙제

수천 킬로미터 떨어진 지중해의 상황은 한반도에 묵직하고도 직접적인 청구서를 내밀고 있다.

무엇보다 경제적 파급력이 치명적이다. 한국은 전체 원유 수입량의 70% 이상을 중동 지역에 절대적으로 의존하고 있으며, 이 물동량은 호르무즈 해협 등 주요 해상 교통로(SLOC)를 반드시 거쳐야 한다.

만약 값싼 소형 드론 한두 대가 이 항로를 지나는 한국행 유조선을 타격하거나 위협할 경우, 해상 운임 폭등은 물론 국내 물가 전반을 뒤흔드는 막대한 경제적 충격파로 직결된다.

군사적 차원에서도 그리스의 선제적 방공망 구축은 우리 군에 중요한 과제를 던진다.

한국은 서해 5도를 비롯해 제주도, 울릉도 등 전략적으로 중요한 전방 도서 지역을 다수 품고 있다. 북한 역시 최근 자폭 무인기와 순항 미사일 능력을 고도화하며 언제든 우리의 전초 기지들을 기습 타격할 역량을 키우고 있다.

그동안 한국 해군이 연안 방어와 북한 수상함 저지에 집중해 왔다면, 이제는 고가의 이지스함과 육상 요격 체계를 빈틈없이 연동해야 한다. 하늘에서 무더기로 쏟아지는 소모성 위협으로부터 우리의 핵심 거점을 지켜내는 실질적인 훈련이 필수적이다.

한반도 밖의 분쟁이 저가 드론이라는 매개체를 통해 전 세계의 안보 지형을 근본적으로 뒤흔들고 있다.

전쟁은 중동에서 터졌지만, 그 파장은 언제든 우리의 바다와 경제를 옥죌 수 있다. 한국 역시 바다 너머의 거대한 변화를 직시하고, 서둘러 해상 방공의 빗장을 다시 굳게 걸어 잠가야 할 때다.