살을 에어내는 혹한과 거센 눈보라가 치는 전장이라면 드론도 꽁꽁 얼어붙어 추락할 것이라는 굳건한 믿음이 깨지고 있다.
최근 외신 보도에 따르면, 북극권 군사 작전에서 1인칭 시점(FPV) 드론의 운용 가능성이 본격적으로 검토되며 새로운 전술이 도입되고 있다.
그동안 영하 수십 도를 밑도는 북극의 날씨는 배터리로 구동되는 소형 무인기에게는 작전이 불가능한 철저한 무덤으로 여겨졌다.
급격한 온도 강하로 인한 배터리 조기 방전과 프로펠러 결빙 현상 때문에 이륙조차 쉽지 않았기 때문이다.
추위 뚫고 날아오른 드론… 북극 하늘 덮은 ‘가성비 무기’
하지만 우크라이나 전쟁이 이 모든 군사적 상식을 완전히 뒤집어 놓았다. 혹독한 동유럽의 겨울 전장에서도 불과 50만 원 안팎의 조립식 FPV 드론이 수십억 원에 달하는 주력 전차의 포탑을 정확히 타격하는 파괴력을 입증한 것이다.
이에 서방 방산업계는 한랭지 전용 특수 배터리와 자체 발열 회로, 그리고 특수 결빙 방지 코팅 기술을 소형 드론에 빠르게 이식하기 시작했다.
추위가 드론의 발목을 잡을 것이라는 막연한 기대와 달리, 오히려 저비용 고효율의 무인기들이 북극의 하얀 설원을 덮치며 은밀한 타격의 핵심 주역으로 떠오르고 있다.
한 방산업계 관계자는 “과거에는 혹독한 악천후가 병력의 진격을 막는 방어막 역할을 했지만, 이제는 열화상 카메라를 단 FPV 드론이 눈보라를 뚫고 적의 벙커를 정확히 타격하는 시대가 열렸다”고 설명했다.
‘천연 요새’ 강원도 산악지대? 韓 혹한기 방어망의 치명적 착각
북극에서 벌어지는 이 조용한 기술 혁명은 한반도 최전방 방어망에 서늘한 경고를 던진다.
그동안 우리는 강원도 태백산맥의 험난한 지형과 영하 20도를 밑도는 살인적인 겨울 추위가 북한의 기습 침투를 막아주는 ‘이중 천연 요새’라고 믿어왔다.
하지만 드론이 북극의 눈보라마저 뚫고 비행하는 마당에, 매서운 혹한이 무인기를 얼려 떨어뜨릴 것이란 기대는 철저한 착각이 되었다.
추위라는 방어막이 뚫린 상태에서, 이제 남은 강원도의 험준한 산악 지형은 오히려 아군의 숨통을 조이는 부메랑이 될 수 있다.
앙상하게 나뭇잎이 떨어진 겨울철 산악 지대야말로 열화상 카메라를 단 드론이 아군의 전방 초소(GOP)를 훤히 내려다볼 수 있는 완벽한 사냥터다. 더욱이 복잡하게 얽힌 산과 계곡은 기존 대공 레이더의 전파를 튕겨내 수많은 사각지대를 만든다.
더욱이 산과 계곡이 복잡하게 얽힌 한국의 지형에서는 전파 간섭과 사각지대 문제로 인해 기존의 대공 레이더가 저고도로 침투하는 드론을 조기에 탐지해내기 매우 어렵다.
산세가 험하고 날씨가 춥다는 이유로 적의 소형 무인기 위협을 과소평가한다면, 전장의 판도를 바꾼 참혹한 드론 폭격이 우리의 산골짜기에서 그대로 재현될 수 있다.
이제 우리 군도 산악 지형의 맹점을 파고드는 저고도 침투에 대비해, 고정형 레이더를 넘어선 입체적인 산악 방공망과 혹한기 전용 요격 체계를 서둘러 구축해야 할 때다.
