세계 최강의 군사 동맹조차 두 개의 거대한 전선을 동시에 감당하기는 벅찬 모양새다.
최근 북극권 일대에서 대대적으로 진행 중인 북대서양조약기구(NATO)의 ‘콜드 리스폰스 2026’ 훈련에 예상치 못한 거대한 공백이 발생했다.
미국을 비롯해 이탈리아, 프랑스 등 핵심 동맹국들이 본래 투입하기로 했던 주요 전력과 장비를 급히 철수시킨 것이다.
이들이 뱃머리를 돌린 곳은 북극의 눈밭이 아니라 일촉즉발의 전운이 감도는 동지중해와 중동 지역이었다.
이란 사태를 필두로 중동 지역의 군사적 긴장이 최고조에 달하자, 훈련에 동원될 예정이던 함정과 항공기들이 실제 분쟁 지역으로 급파되는 초유의 사태가 벌어진 셈이다.
한정된 첨단 자산… 두 개의 전선은 무리였다
이번 사태는 현대 군사 전략의 가장 냉혹하고 치명적인 한계를 적나라하게 보여준다.
막대한 국방 예산을 쏟아붓는 초강대국이라 할지라도, 현대 해상 방공이나 정밀 타격에 동원되는 이지스함과 항공모함, 조기경보 통제기 같은 고가치 자산의 수는 절대적으로 제한되어 있다.
실제로 미국은 과거 냉전 시대에 유지했던 ‘2개 주요 전쟁 동시 승리(Win-Win)’ 전략을 사실상 폐기하고, 우선순위에 따른 선택과 집중에 기반한 유연한 억제 전략으로 선회한 지 오래다.
결국 중동에서 실제 교전이 벌어지거나 긴장이 극에 달하면, 유럽이나 다른 지역의 동맹국 훈련과 방어는 자연스럽게 후순위로 밀릴 수밖에 없는 구조적 맹점을 안고 있는 것이다.
이는 동맹을 향한 방어 의지가 부족해서가 아니라, 물리적인 무기고와 병참선이 두 개의 거대한 전선을 동시에 완벽하게 덮을 만큼 크지 않기 때문이다.
중동·유럽·동북아 동시 위기… 한반도의 뼈아픈 딜레마
나토 핵심 전력들이 빠져나간 북극의 텅 빈 훈련장은 한미 동맹의 굳건한 우산 아래 있는 한반도 안보에도 매우 뼈아프고 서늘한 청구서를 내민다.
유럽과 중동이 이미 거대한 화약고로 변한 작금의 상황에서, 만약 동북아시아 한반도마저 군사적 충돌에 휘말리는 ‘다중 전선(Multi-Front)’ 위기가 발생한다면 어떻게 될까.
한국의 전통적인 전시 방위 계획은 개전 초기 막대한 규모의 미군 증원 전력이 신속하게 한반도 전역에 전개되는 것을 가장 중요한 핵심 전제로 삼고 있다.
하지만 전 세계 3개의 주요 전선이 동시에 불타오르는 최악의 시나리오가 펼쳐진다면, 미국의 최첨단 항공모함 전단과 전략폭격기가 당장 우리 머리 위로 날아와 줄 것이라 섣불리 장담하기 어렵다.
한 군사 전문가는 “강력한 동맹국의 자동 개입과 신속한 병력 증원만을 철석같이 믿고 있는 기존의 안보 전략은 이제 현실적인 잣대로 전면 재검토되어야 한다”고 지적했다.
그는 이어 “미군의 핵심 타격 및 방어 자산이 중동이나 대만 해협 등 다른 분쟁 지역에 발이 묶일 경우, 한국은 상당 기간 독자적인 전력만으로 북한의 파상 공세를 버텨내야 하는 뼈아픈 상황을 맞이할 수 있다”고 경고했다.
결국 우리는 외부의 압도적인 지원이 도착하기 전까지 스스로의 힘으로 국가 시스템을 방어할 수 있는 독자적인 요격망과 대규모 전시 비축 물량을 최우선으로 확보해야만 한다.
나토조차 병력을 빼야 했던 이번 훈련의 빈자리는, 세계 안보 지형이 동시에 흔들릴 때 우리의 평화 역시 결코 ‘자동 안정’ 상태가 아니라는 묵직하고도 날카로운 진실을 말해주고 있다.
