유럽 하늘에 거대한 인공지능(AI) 방공 우산이 펼쳐지기 시작했다.
최근 외신 보도에 따르면, 프랑스의 대표적인 방산기업은 지난 11일 AI 기반의 통합 방공 및 미사일 방어 체계인 ‘스카이디펜더(SkyDefender)’를 공식 출시했다.
이는 단순히 더 빠르고 멀리 날아가는 새로운 미사일을 개발했다는 뜻이 아니다.
수많은 종류의 조기경보 레이더와 요격 무기들을 하나의 거대한 두뇌로 연결해, 적의 동시다발적인 공격을 가장 효율적으로 막아내는 ‘운영 체제’를 선보인 것이다.
미사일 낱개가 아닌 ‘거대한 방어 생태계’를 판다
스카이디펜더의 핵심은 AI를 활용한 전장 상황의 실시간 분석과 최적의 무기 할당에 있다.
수백 대의 자폭 드론과 탄도미사일이 섞여 날아오는 현대전의 복잡한 상황 속에서 인간 지휘관의 판단력은 한계를 맞이할 수밖에 없다.
AI는 수백 킬로미터 밖에서 접근하는 수많은 표적의 궤적과 속도를 1초도 안 되는 시간에 계산해 낸다.
이후 값싼 드론에는 저비용 레이저나 대공 포탑을 할당하고, 고위험 탄도미사일에는 수십억 원짜리 요격 미사일을 배정하는 식으로 비용 대비 효과를 극대화한다.
글로벌 방위산업의 패러다임이 완전히 바뀌고 있는 것이다.
과거에는 요격 미사일이라는 ‘하드웨어’ 성능 하나만 뛰어나면 세계 시장에서 충분히 살아남을 수 있었다.
하지만 이제 방산 강국들은 미사일 발사대 하나를 파는 것을 넘어, 탐지부터 요격까지 전 과정을 아우르는 거대한 ‘방어 생태계’ 전체를 묶어 팔고 있다.
마치 스마트폰 기계 자체를 파는 것보다, 그 안에서 돌아가는 독점적인 운영체제 생태계를 선점하는 것이 훨씬 더 막대한 부가가치를 창출하는 것과 같은 이치다.
‘천궁 수출’ 낭보 K-방산, 다음 과제는 통합 시스템
유럽의 이 거대한 움직임은 최근 중동 등지에서 연전연승하고 있는 K-방산에 매우 날카롭고 명확한 신호를 보낸다.
한국은 근래 ‘천궁-II’ 중거리 지대공 미사일을 수조 원 단위로 연이어 수출하며 세계적인 요격 무기 제조국으로 우뚝 섰다.
하지만 글로벌 방공망 시장 규모가 향후 100조 원 이상으로 급성장할 것으로 전망되는 가운데, 단일 무기 체계 판매만으로는 언젠가 성장의 한계에 부딪힐 수밖에 없다.
해외 도입국들이 점차 개별 무기의 카탈로그 스펙보다, 자신들이 기존에 보유한 잡다한 방공망을 하나로 통제해 줄 ‘마스터 브레인’을 간절히 원하고 있기 때문이다.
방산업계 한 관계자는 “천궁 미사일 한 발의 성능도 훌륭하지만, 진짜 고부가가치는 장거리 요격 체계와 저고도 드론 방어망을 한 번에 묶어 통제하는 지휘 시스템 통째 수출에 있다”고 지적했다.
그는 이어 “한국 역시 단순한 하드웨어 판매상에 머물지 않으려면, 국산 요격 체계들을 하나로 엮어 운용하는 한국형 통합 방공 플랫폼을 세계 시장에 신속히 제시해야 한다”고 조언했다.
미사일 하나를 잘 만드는 국가는 훌륭한 부품 공급사에 머물지만, 방공 시스템 전체를 지휘하는 국가는 전장의 규칙을 지배한다.
유럽판 방공 돔의 등장은 K-방산이 한 단계 더 도약하기 위해 반드시 넘어야 할 거대한 패러다임의 전환을 요구하고 있다.
