대만 해협을 둘러싼 군사적 긴장감이 최고조에 달한 2026년, 중국 해군의 무력시위가 연일 이어지고 있다.
외신에 따르면 중국은 자신들의 군사 굴기를 상징하는 8만 톤 급 차세대 항공모함 ‘푸젠함’을 앞세워 미 해군에 견줄 만한 해양 통제력을 과시하려 안간힘을 쓰고 있다.
하지만 화려한 겉모습과 달리, 전문가들 사이에서는 이 거대한 군함이 치명적인 기술적 결함을 안고 있다는 분석이 꾸준히 제기되고 있다.
출항을 하더라도 정작 전투기를 제대로 띄우지 못하는 ‘바다 위 거대한 표적지’로 전락할 수 있다는 서늘한 경고다.
전자기식 사출기의 딜레마, 턱없이 부족한 심장
푸젠함의 가장 큰 자랑거리는 최첨단 전자기식 사출기(EMALS)다. 기존 스키점프대 방식보다 무거운 전투기를 빠르고 효율적으로 띄울 수 있는 획기적인 기술이다.
문제는 이 장치가 상상을 초월하는 막대한 전력을 순간적으로 소모한다는 점이다.
미국의 최신형 제럴드 R. 포드급 항모는 2기의 대형 원자로를 통해 무한에 가까운 전력을 공급받지만, 푸젠함은 가스 터빈과 디젤 엔진을 결합한 재래식 동력에 의존하고 있다.
업계 관계자는 재래식 동력으로 막대한 전기가 필요한 전자기식 사출기를 쉴 새 없이 가동하는 것에는 물리적인 한계가 뚜렷하다고 지적한다.
전투를 벌이는 급박한 상황에서 전력 병목 현상이 발생하면, 함재기 출격 지연은 물론이고 함정 전체의 방어 레이더 시스템까지 멈춰 설 수 있는 치명적인 약점이다.
끊이지 않는 갑판 균열 논란과 뼈아픈 시행착오
여기에 더해 지난 2023년과 2024년 사이 위성 사진을 통해 불거졌던 비행 갑판의 균열 및 변형 루머 역시 중국 해군의 기술적 신뢰도에 생채기를 냈다.
단순한 착시 현상이나 외부 마감재의 칠이 벗겨진 것이라는 반론도 존재하지만, 복잡한 사출 시스템의 진동과 하중을 선체가 완벽하게 버텨내지 못하고 있다는 방증으로 해석하는 시각도 적지 않다.
실제로 방산 선진국인 미국조차 전자기식 사출기를 실전에서 완벽히 운용하기까지 10년 이상의 뼈아픈 시행착오와 수조 원의 추가 비용을 치러야만 했다.
기초 소재 기술력과 체계 통합 경험이 상대적으로 부족한 중국이 단기간에 이 첨단 시스템의 작전 안정성을 100% 확보하기는 결코 쉽지 않다는 것이 군사 전문가들의 공통된 시각이다.
거대한 표적지 노리는 한국의 초음속 창
이러한 중국 항모의 현실적인 맹점은 역설적으로 한국이 보유한 비대칭 타격 전력, 즉 초음속 대함 미사일의 위력을 더욱 돋보이게 만든다.
함재기 출격 속도가 느려 제공권을 장악하지 못하거나 자체 방어망에 전력 누수가 생길 수 있는 항공모함은 현대전에서 그저 덩치 큰 과녁에 불과하다.
마하 2.5 이상의 무서운 속도로 수면을 스치듯 날아오는 한국의 최신형 초음속 대함 미사일 앞에서는, 거대한 항모 전단이 요격 시간을 확보하기조차 벅차기 때문이다.
방어망을 뚫고 들어오는 단 한 발의 초음속 미사일이 지닌 엄청난 운동 에너지만으로도, 비행 갑판이 찢겨 나가 수십 조 원짜리 항모의 항공 작전 능력이 완전히 마비될 수 있다.
해양 팽창의 딜레마와 비대칭 전력의 승리
중국은 천문학적인 국방 예산을 쏟아부어 해군 함정의 톤수를 늘리는 데 집중하고 있지만, 정작 실전에서의 생존성과 작전 지속 능력에는 큰 물음표가 붙어 있는 상황이다.
화려한 껍데기보다 완벽한 시스템 통합과 날카로운 비대칭 타격 무기가 해전의 승패를 가르는 2026년의 바다.
한국이 정밀한 초음속 창을 예리하게 가다듬으며, 주변국의 거대한 해양 팽창 기조 속에서도 흔들림 없는 억제력을 유지할 수 있는 이유가 바로 여기에 있다.
