수조 원 계약 “배째라” 큰소리치더니…K-방산 ‘잭팟’ 터지자 “땅을 치고 후회한” 나라

2024년 한국형 전투기 KF-21 보라매 사업에서 분담금 납부를 미루던 인도네시아의 지분을 과감히 축소한 결단은 결과적으로 방산 역사의 흐름을 바꾼 분기점이 되었다.

2년이 지난 2026년 현재, 빈자리를 채우기 위해 몰려든 국가들은 다름 아닌 막강한 자본력을 자랑하는 중동의 부국들이기 때문이다.

최근 주요 외신에 따르면 사우디아라비아와 아랍에미리트 등 중동 주요국들이 KF-21 파생형 개발과 기술 이전을 전제로 대규모 방산 협력 양해각서 체결을 타진하고 있다.

과거의 리스크를 털어낸 자리에 압도적인 경제 규모를 갖춘 새로운 파트너들이 앞다투어 줄을 서는 형국이다.

골칫거리 털어낸 2024년의 결단, 전화위복이 되다

돌이켜보면 2024년 한국 정부의 결정은 쉽지 않은 선택이었다.

당초 공동 개발국이었던 인도네시아는 전체 개발비의 20퍼센트에 달하는 약 1조 6천억 원을 부담하기로 했으나 납부를 장기간 지연시켰다.

결국 한국은 인도네시아의 분담금을 6천억 원 수준으로 대폭 축소하고, 그에 비례해 기술 이전 규모도 줄이는 초강수를 두었다.

당장 1조 원가량의 재정적 부담을 고스란히 떠안아야 한다는 우려의 목소리도 컸다. 하지만 사업의 불확실성을 제거하고 독자적인 기술 통제권을 확고히 한 이 결정은, 역설적으로 더 큰 투자자들을 불러 모으는 결정적 계기로 작용했다.

천문학적 자본 앞세운 중동의 적극적 구애

2026년 현재 글로벌 방산 시장에서 K-방산의 위상은 과거와 확연히 다르다.

막대한 석유 자본을 바탕으로 자체적인 국방 안보 역량을 키우려는 중동 국가들에게 5세대급 스텔스 성능을 넘보는 KF-21은 매력적인 선택지다.

특히 사우디아라비아와 아랍에미리트는 단순한 전투기 완제품 구매를 넘어, 자국 내 생산 기지 구축과 기술 이전에 수조 원대 투자를 아끼지 않겠다는 입장이다.

과거 분담금 문제와 달리 자금력 부족 우려는 원천 차단됐다. 방산 업계는 자금력이 탄탄한 중동 국가들의 참여가 KF-21 후속 블록 개발에 필요한 막대한 연구비 확보에 큰 도움이 될 것으로 본다.

규모의 경제 실현과 글로벌 경쟁력 확보

중동 자본의 유입은 단순한 자금 수혈을 넘어 경제적 시너지 효과를 창출한다.

수백 대 규모의 잠재적 중동 수출 물량이 확보될 경우, 본격적인 규모의 경제가 실현되어 KF-21의 대당 양산 단가를 획기적으로 낮출 수 있다.

이는 향후 글로벌 전투기 수주전에서 미국이나 유럽의 경쟁 기종 대비 막강한 가격 경쟁력을 갖추게 됨을 의미한다. 또한 중동이라는 든든한 우군을 확보함으로써, 유럽과 동남아시아를 넘어선 새로운 방산 영토 확장이 가능해졌다.

결과적으로 2년 전 인도네시아와의 껄끄러운 관계를 정리한 뼈아픈 결단이, 2026년 현재 K-방산을 글로벌 톱티어로 밀어 올리는 가장 훌륭한 촉매제가 된 것이다.