“천하의 미국보다 한 발 더 빨랐나?” …한국만 우물 안 개구리, 전 세계 하늘에 무슨 일이?

유·무인 공중 전력 과시하는 중국
J-20 전투기와 GJ-11 무인기 편대
미국도 협동 무인 전투기 개발 강화

미국과 치열한 군사 기술력 경쟁을 펼치고 있는 중국이 이번에는 5세대 전투기와 스텔스 무인기의 편대 비행 영상을 공개하며 기술력 과시에 돌입했다.

앞서 중국은 세 번째 항공모함 ‘푸젠함’을 진수하며 서방이 100년의 세월을 투자해 이룩한 기술력을 자신들은 고작 10년 만에 따라잡았다고 주장하며 대외적으로 자신들의 기술력을 자랑하고 있다.

최신 공중 전력을 모두 동원한 중국

중국 인민해방군 공군은 창설 76주년을 맞아 공개한 홍보 영상을 통해 자신들의 유·무인 합동 전투 전력을 과시했다.

해당 영상에는 스텔스 무인기인 GJ-11과 중국 공군의 5세대 전투기 J-20, 최신형 전자전기 J-16D가 모두 등장했으며 GJ-11과 J-20의 편대 비행이 눈길을 끌었다.

GJ-11은 정밀 유도탄 발사가 가능한 것으로 알려져 있으며 2021년 주하이 에어쇼에서 처음 선보인 이래 열병식 등에서 꾸준히 모습을 드러내고 있다.

이에 국내외 군 전문가들은 이전부터 스텔스 기능을 앞세운 J-20과 GJ-11이 합동 작전을 펼칠 확률이 높은 것으로 예상했으며 관련 영상이 공개된 것은 이번이 처음이다.

중국 전문가들의 자화자찬 이어져

중국 군사 전문가 쏭중핑은 “유인 스텔스 전투기 J-20과 달리 GJ-11은 지상에서 조종하지만 서로 데이터를 공유하는 것으로 추정된다”고 설명했다.

또한 그는 “GJ-11이 강력한 관통력의 무기를 갖춘 J-20의 공격력을 크게 확장할 것”이라 강조했다.

이 밖에도 현지 언론에선 전자전 능력을 극대화한 J-16D가 적의 레이더 등을 무력화하고 J-20과 GJ-11이 적을 타격하면 중국 공군의 공격력이 지금보다 한층 더 강해질 것이라 주장했다.

미국도 유·무인 편대 구축 가속화

한편 미국 역시 기존의 유인 전투기와 함께 편대를 구축할 무인 전투기 개발에 총력을 기울이고 있다.

이른바 ‘협동 전투 무인기’로 알려진 CCA는 8조 원 이상이 투입될 예정이며 F-22·F-35 등의 5세대 전투기 또는 F-47로 알려진 6세대 전투기와 임무를 수행할 수 있는 무기 체계가 될 전망이다.

CCA는 최소 1천 대 이상 생산될 계획이며 이렇게 제작된 CCA는 유인 전투기와 팀을 이뤄 공격 작전을 수행할 뿐만 아니라 정찰과 전자전 등 복합적인 임무를 수행한다.

이를 위해 미국은 제너럴 아토믹스, 안두릴과 계약을 체결하고 시제기 개발에 착수했으며 두 업체는 각각 YFQ-42A와 YFQ-44A의 시제기를 제작해 첫 시험 비행을 무사히 마쳤다.

제너럴 아토믹스와 안두릴은 완성된 시제기를 바탕으로 추가 시험을 이어간다는 계획이며 미 공군은 빠르면 내년 안으로 어떤 모델을 대량 생산할지 결정할 것으로 보인다.