캐나다 F-35 취소 우려 재등장
F-35 대신 그리펜 전투기 거론
방산 공급망 다변화 시도 전망
미국과 캐나다 간 무역 갈등이 고조되면서 또다시 캐나다가 미국의 F-35 전투기 대량 주문을 취소할 수 있다는 소문이 돌고 있다.
트럼프 2기 행정부 출범 이후 미국과 관세 문제로 골머리를 앓고 있는 캐나다는 유럽이나 한국 등 다른 방산 기업과의 협력을 통해 미국 의존도를 낮추려 하고 있다.
72대의 잔여 F-35 물량 취소 가능성
북미 지역 언론 매체들의 보도에 따르면 캐나다 정부는 지난해부터 F-35 스텔스 전투기 72대를 구매하는 계획 대신 다른 대체 전투기를 구매하는 방안을 고심하고 있다.
당초 캐나다는 2022년 F-35 88대를 구매하는 계약을 추진했는데 이 중 16대는 먼저 확정했으며 나머지 72대에 대한 계약 이행 여부를 고민하고 있다. 이는 트럼프 2기 행정부 출범 이후 캐나다를 향한 미국의 압박 수위가 계속해서 높아지고 있기 때문이다.
심지어 미국은 캐나다를 주정부의 하나로 병합하겠다는 선 넘은 농담까지 던지고 있는데 이 때문에 캐나다 내에서는 미국에 과도하게 의존해서는 안 된다는 경계심이 커지고 있다.
F-35 도입 철회 역시 미국에 대한 과도한 의존도를 낮추기 위한 하나의 방편으로 언급되고 있다.
대체 후보로 떠오른 스웨덴의 그리펜
캐나다의 F-35 도입과 관련한 소식이 전해질 때면 일부 국내 언론 매체와 포털 사이트는 ‘트럼프 덕분에 한국의 KF-21이 대박’이란 뉘앙스로 각종 기사를 내보내고 있다.
그러나 냉정하게 말해 현재 캐나다 내에서 거론되는 대체 전투기는 스웨덴의 그리펜이다. 하지만 캐나다 내에서도 4.5세대 전투기인 JAS 39 그리펜으로 5세대 전투기인 F-35를 대체하는 것은 바람직하지 않다는 의견도 나온다.
매니토바대 국방·안보연구센터 소장인 안드레아 샤론은 캐나다 조종사들이 적보다 우위에 있으려면 그만한 최첨단 전투기가 있어야 한다면서 캐나다가 F-35 계약을 그대로 이행하는 것이 맞다고 주장하고 있다.
다른 방산 협력 분야는 언제든 열려있어
비록 KF-21이 F-35의 대체 전투기로 거론되지는 않았으나 그렇다고 한국 방산에 기회가 없는 것은 아니다.
캐나다는 미국에 대한 안보 의존도를 낮추기 위해 2030년까지 국방비를 두 배로 높이기로 결정했으며 해당 예산 중 일부는 미국이 아닌 다른 나라의 무기 체계를 구매하는 데 사용될 확률이 높다.
캐나다는 미국에 대한 의존도를 줄이기 위해서는 국방 예산 등을 증액하는 것과 더불어 미국산 무기 비중을 줄이는 것이 필요하다고 판단하고 있다.
이에 캐나다가 무기 공급망 다변화를 시도한다면 한국 방산 기업에게도 적지 않은 기회가 찾아올 것으로 보이며 한국도 캐나다와의 협력을 강화하기 위한 만반의 준비를 다 하고 있다.
