“우려가 결국 현실로”…정부의 ‘섣부른 판단’ 하나에, 명절 앞둔 서민들 ‘피눈물’

찹쌀 한 가마 40만 원…1년 새 60% 급등
송편·식혜 값까지 올라 명절 밥상도 흔들려
정부 격리 조치 역풍, 쌀값 향방 촉각

서울 마포의 한 떡집 주인은 최근 쌀값 이야기가 나오자 잠시 말문이 막혔다.

쌀 구입 명세서를 뒤적이고 나서야 “찹쌀 한 가마니가 40만 원이네요. 작년에는 24만 원 정도였는데요”라고 답했다. 불과 1년 사이 가격이 60% 넘게 뛰었으니 체감이 클 수밖에 없다.

멥쌀도 덩달아 올랐다. 20㎏에 6만 원이 훌쩍 넘으면서 작년보다 30% 가까이 비싸졌다. 떡집이 송편, 가래떡, 인절미를 만드는 재료비 부담이 커진 것이다.

송편 값도 들썩…“500원만 올려도 손님 반발”

하지만 가게 주인들은 쉽게 가격을 올리지 못한다. 동네 장사 특성상 500원만 더 붙여도 손님들이 비싸다고 반응하기 때문이다. 그래서 어쩔 수 없이 마진을 줄이고 버티는 경우가 많다.

그럼에도 일부 시장에서는 송편 가격이 이미 오르기 시작했다. 500g 한 팩이 9천 원에 이르며, 이는 약 20% 인상된 수준이다. 반면 아직 올리지 않은 곳은 “이번 명절까지만 참아보겠다”며 불안을 털어놓았다.

추석 대목이 예전 같지 않다는 점도 떡집들의 시름을 키운다. 코로나19 이후 대가족이 모이지 않고 차례도 간소화되면서 예전처럼 10㎏, 20㎏ 단위로 사 가는 손님이 줄었다.

대신 소포장으로 1~2㎏만 구매하는 경우가 늘었다. 명절 특수가 점차 사라지고 있다는 말이다.

정부 대책의 역풍…재고 줄자 쌀값 ‘급등’

쌀값이 이렇게 급등한 데는 배경이 있다.

지난해 정부가 쌀값 하락을 막기 위해 26만 톤을 시장에서 격리한 조치가 올해 재고 부족을 불러왔다. 여기에 산지 유통업체의 매물도 줄면서 가격이 연쇄적으로 올라간 것이다.

한국농수산식품유통공사에 따르면 지난 9월 26일 기준 찹쌀 소매가는 1㎏당 6천 원을 넘으며 1년 전보다 61% 올랐다. 멥쌀도 20㎏ 한 포대가 6만6천 원에 달해 비슷한 상승세를 보인다.

이 여파는 떡만이 아니다. 식혜 같은 가공품 가격도 오르고 있다.

쌀뿐 아니라 엿기름 같은 부재료까지 값이 뛰면서 시장 상인들은 “500원이라도 올릴 수밖에 없다”고 말한다. 그럼에도 소비자 부담을 의식해 최소한의 조정에 그치는 분위기다.

쌀은 우리 밥상과 명절 문화를 지탱하는 핵심 재료다. 그래서 가격 변동은 단순한 통계 이상의 의미를 갖는다. 올해 추석, 송편 한 접시에 담긴 무게는 쌀 한 톨의 값과 맞닿아 있다.

소비자와 상인 모두가 체감하는 압박이 적지 않은 만큼, 향후 쌀값 흐름이 어떻게 전개될지 관심이 쏠린다. 아직 안심하기에는 이른 상황이다.