홍콩에서 온 관광객 웡 모 씨는 서울 명동의 한 식당에서 1만 원짜리 점심을 먹고 환율 계산기를 두드린 뒤 쾌재를 불렀다.
홍콩 달러로 계산해 보니 불과 53달러, 본국에서 커피 두 잔도 마시기 힘든 돈으로 든든한 한 끼를 해결했기 때문이다.
웡 씨는 “홍콩의 살인적인 물가와 비교하면 한국의 식비와 택시비, 피부과 시술 비용은 거저나 다름없는 수준”이라며 “여행경비 부담이 확 줄어 가성비가 너무 좋기 때문에 올해만 벌써 두 번째 한국을 찾았다”고 말했다.
최근 원달러 환율이 1,470원대를 넘나들 정도로 가파른 원화 약세가 이어지면서, 외국인 관광객들의 지갑 두께가 국적과 환율에 따라 극명하게 엇갈리고 있다.
불과 얼마 전 한국인들이 역대급 엔저 현상을 틈타 일본으로 ‘원정 세일 쇼핑’을 떠났던 것과 똑같은 체감 현상이 지금 서울 한복판에서 외국인들을 상대로 벌어지고 있는 셈이다.
“밥값 37% 저렴” 싱가포르·홍콩 큰손들
한국의 물가를 가장 저렴하게 체감하는 이들은 주로 달러권이나 스위스, 싱가포르, 홍콩, 영국 등 자국 통화 가치가 높고 생활비가 비싼 국가에서 온 관광객들이다.
국가별 물가 비교 데이터 플랫폼인 넘베오(Numbeo)에 따르면 스위스의 외식 물가는 한국보다 200% 이상 비싸다. 스위스인이 한국에서 1만 원짜리 식사를 하면 자국 돈으로 약 5.3프랑을 지불하는 셈이라 압도적인 저렴함을 느낄 수밖에 없다.
싱가포르 역시 마찬가지다. 한국의 렌트비를 포함한 전반적인 생활비는 싱가포르보다 약 49% 낮고, 식당 물가도 37%가량 저렴하게 형성되어 있다.
싱가포르 달러 환율을 적용하면 1만 원짜리 물건이 약 8.6달러로 환산돼, 이들은 한국의 호텔, 카페, 택시 등 모든 소비 영역에서 상당한 가성비를 체감하며 적극적인 소비에 나선다.
1파운드에 2,000원을 호가하는 영국 관광객이나 1달러당 1,471원을 적용받는 미국 관광객에게도 한국의 1만 원은 5파운드, 6.8달러라는 부담 없는 숫자로 다가온다.
“비싸서 못 산다” 한숨 쉬는 요우커·일본인
반면 한국을 가장 많이 찾는 이웃 나라 중국과 일본 관광객의 체감 물가는 이들과 정반대다.
과거 싹쓸이 쇼핑의 대명사였던 중국인 요우커들은 1위안당 216원이라는 불리한 환율에 부딪혀 지갑을 굳게 닫고 있다. 한국의 1만 원은 약 46위안으로, 베이징 등 대도시 거주자가 아니라면 결코 싸다고 느낄 수 없는 금액이다.
엔저 수렁에 빠진 일본인 관광객의 상황은 더욱 심각하다. 100엔당 937원 선인 현재 환율을 고려하면, 한국에서 1만 원을 결제할 때 무려 1,067엔이 통장에서 빠져나간다.
과거 한국인이 일본에서 물건을 쓸어 담으며 “싸다”고 환호했던 감각과는 정반대로, 일본인 입장에서는 한국의 모든 물가가 할증이 붙은 것처럼 비싸게 느껴지는 구조다.
결국 지금 한국의 명동이나 강남 상권이 ‘쇼핑 천국’으로 보이는 대상은 중국이나 일본 관광객이 아니라, 묵직한 홍콩달러와 싱가포르달러, 미화를 쥐고 들어온 강세 통화국 관광객들이라는 분석이 나온다.
