“요즘 불편해서 누가 쓰나요?”, “결국은 한국마저”… 세계적 흐름에 고령층은 ‘날벼락’

명절 동전 교환 수요
올해 설 명절부터 사라져
고령층 금융 소외 깊어져

매년 명절마다 이어지던 한국은행의 새 동전 교환 수요가 올해 설부터는 완전히 끊기며 현금 없는 사회의 현실이 더욱 가깝게 다가왔다.

하지만 현금 사용의 급격한 감소는 디지털 결제에 익숙하지 않은 고령층과 취약 계층의 일상에 불편을 초래하며 사회적 격차 심화에 대한 우려를 낳고 있다.

이러한 추세 속에서 각국은 현금 결제 시스템이 마비되었을 때를 대비한 안전망을 마련하는 데 집중하고 있다.

명절 동전 수요 ‘0’, 5만원권은 최대 기록

한국은행이 국회 기획재정위원회 소속 차규근 의원(조국혁신당)에게 제출한 자료에 따르면, 올해 설을 앞두고 1월 13일부터 24일까지 10원, 50원, 100원, 500원 등 모든 종류의 주화 교환액이 0원으로 집계되었다.

불과 1년 전인 지난해 설까지만 해도 새 동전을 찾는 수요가 있었던 것과 비교하면 눈에 띄는 변화이다.

이처럼 소액 화폐의 수요가 사라진 것은 일상에서 현금 사용이 줄고 물가가 상승하면서 동전의 필요성이 크게 감소했기 때문으로 분석된다.

반면 고액권인 5만원권의 신권 교환 수요는 158억 6천만 원으로 지난해 설(148억 8천만 원)보다 10억 원가량 늘어나며 역대 최대치를 기록했다.

이 기간 1만원권 교환액은 오히려 약 10억 원 가까이 줄어들어 소액 현금은 밀려나고 고액지폐만 남는 양상이 확인되었다.

디지털 소외 심화, 현금 지출 6년 새 급감

이러한 현금 사용 감소 현상은 단순한 우연이 아닌 전 세계적 추세의 일부다. 미국 전자결제서비스업체 월드페이는 ‘2024 글로벌 결제 보고서’를 통해 2027년 세계 현금거래 비중이 11%까지 떨어질 것으로 전망했다. 이미 중국(7%)이나 노르웨이(4%) 같은 국가들은 현금 없는 사회에 근접했다.

한국은행 조사 결과, 가구당 월평균 현금 지출액은 2021년에 51만 원으로 2018년 대비 25.4% 감소했다.

특히 기업 부문에서는 2021년 월평균 현금 지출액이 2018년 대비 68.5% 급감한 912만 원으로 나타나 현금 비중이 전체 지급 수단의 1.2%에 불과했다.

이러한 변화 속에서 고령층, 장애인, 저소득층 등 디지털 금융 접근성이 낮은 계층은 금융 활동에서 소외될 위험에 놓였다.

전문가들은 디지털 이해도가 부족한 소비자들이 모바일이나 카드 결제 활용에 어려움을 겪고 있으며, 현금 인출이 가능한 ATM이나 은행 지점의 축소로 인해 일상생활에서 불편이 가중되고 있다고 지적한다.

현금은 최후의 보루, 각국의 안전망 구축 노력

이러한 디지털 소외 문제와 더불어, 시스템 장애 발생 시 사회 기능이 마비될 수 있다는 위험도 상존한다.

실제로 2021년 KT 통신망 장애와 2022년 SK C&C 데이터센터 화재는 결제 시스템 의존도가 높은 사회의 취약성을 여실히 보여주었다.

한 한국은행 관계자는 현금이 위기 상황에서 마지막 안전망 역할을 한다고 강조하며, 현금 비중 축소로 나타날 수 있는 부작용에 대한 최소화 대책이 필요하다고 밝혔다.

이에 각국은 현금 접근성을 보장하기 위한 정책을 도입 중이다. 미국 매사추세츠주는 소매 거래에서 현금 결제를 법적으로 보장하는 방안을 시행하고 있다.

스웨덴은 대형 상업은행들이 현금을 취급하도록 의무화했다. 국내에서도 금융 소외 계층을 보호하기 위한 법적, 제도적 보완책 마련과 더불어 현금 접근성 강화, 금융 교육 확대 등이 필요하다는 목소리가 커지고 있다.