옆나라는 울상인데 “한국만 웃었다?”…일본도 부러워한 대한민국 특급 자산

호르무즈 해협이 사실상 봉쇄되면서 전 세계가 석유 확보전에 돌입했다.

미국-이란 전쟁의 장기화로 중동발 에너지 위기가 현실화된 가운데, 한국은 아랍에미리트(UAE)로부터 총 2,400만 배럴의 원유를 최우선으로 공급받는 이례적인 우대를 받았다.

일본 요미우리신문은 20일 이 같은 사실을 보도하며 “지금까지의 군사적 협력에 더해 한국의 미사일 방어시스템 공급이 결정적인 요인이 된 것으로 보인다”고 분석했다. 방산 협력이 자원 외교의 핵심 레버리지로 작동한 것이다.

2,400만 배럴 확보…’최우선 공급국’ 지위 획득

이재명 대통령의 전략경제협력 특사로 UAE를 방문한 강훈식 대통령 비서실장은 지난 18일 브리핑에서 “한국은 원유 공급에서 최우선(No.1 Priority)”이라는 UAE 측의 약속을 공개했다.

공급 규모를 구체적으로 보면, 3월 6일 선제 확보한 600만 배럴에 이번 협의로 추가된 1,800만 배럴을 합산한 총 2,400만 배럴이다. 운송은 UAE 국적선 3척과 한국 국적선 6척이 맡으며, 석유화학 원료인 나프타 선박 1척도 추가 진행 중이다.

한국의 하루 원유 소비량이 약 280만 배럴임을 감안하면 이번 물량은 약 8~9일분에 해당한다. 단기 수급 위기 완충에 있어 의미 있는 규모다.

천궁-Ⅱ의 실전 검증…방산이 외교를 움직였다

이번 협력의 배경에는 미사일 요격체계 ‘천궁-Ⅱ’의 실전 성과가 자리한다. UAE는 이란이 주변국을 공격하는 과정에서 천궁-Ⅱ를 다른 방공무기와 함께 운용해 높은 요격 성공률을 기록한 것으로 전해졌다.

실전에서 성능이 입증된 UAE는 천궁-Ⅱ 요격미사일의 조기 추가 공급을 한국 측에 요청한 상태다. 요미우리신문이 천궁-Ⅱ를 이번 원유 우대의 ‘결정적 요인’으로 지목한 것도 이 맥락이다. 방산 수출이 단순한 군사협력을 넘어 에너지 안보라는 국익으로 직결된 사례다.

핫라인 구축·MOU 체결…일시적 협력을 구조화하다

양국은 이번 협력을 일회성으로 끝내지 않겠다는 의지를 제도적으로 확인했다. 원유 공급망 협력 MOU 체결에 합의하고, 2,400만 배럴 이외의 추가 물량도 언제든 긴급 구매할 수 있도록 핫라인을 구축하기로 했다.

강훈식 비서실장은 “적어도 대한민국에 원유가 공급되기 어려운 상황은 벌어지지 않을 것”이라고 강조했다. 한국 정부는 같은 날 자원안보 위기경보를 ‘관심’에서 ‘주의’ 단계로 격상하며 에너지 위기 대응 수위를 높였다.

호르무즈 봉쇄라는 최악의 시나리오 앞에서 한국이 꺼내든 카드는 결국 방산이었다. 천궁-Ⅱ의 실전 요격 성과가 UAE의 신뢰를 확보했고, 그 신뢰가 2,400만 배럴의 원유와 ‘최우선 공급국’이라는 지위로 환산됐다. 방산 수출이 안보와 에너지를 동시에 지키는 전략 자산임을 이번 사태가 다시 한번 증명했다.