하이브리드차 운전자라면 겨울이 오면 연비가 빠르게 떨어지는 변화를 자연스럽게 받아들인다. 기온이 몇 도만 낮아져도 주행 가능 거리가 줄고, 히터를 켜는 순간 연비 화면이 눈에 띄게 요동친다.

이미 익숙한 풍경이지만, 그 안에는 냉각수 온도와 난방 수요에 즉각 반응하는 하이브리드 시스템의 구조가 자리한다. 이 특성을 이해하면 겨울철 연비 하락을 완전히 막을 수는 없어도, 그 폭을 상당히 줄일 여지는 충분하다.

예열 구간만 이해해도 연료가 아껴지는 순간

겨울의 찬 공기는 엔진 냉각수를 빠르게 식히고, 실내 난방은 이를 다시 데우기 위해 엔진 개입을 더 자주 요구한다.

히터 온도를 25도에서 26도로 올리는 작은 조작만으로도 엔진이 다시 작동하는 시점이 앞당겨지고 냉각수 온도는 약 10도 더 높아져야 한다는 분석도 있다. 실제로 히터 온도를 1도 낮추는 것만으로 연비가 약 2km/L 개선된 사례도 확인된다.

이러한 특성은 현대·기아 모델을 포함한 대부분의 하이브리드차에서 공통적으로 나타나며, 정차가 잦은 도심에서는 예열이 반복되며 연비 하락 폭이 더욱 크게 체감된다.

그렇다고 해결책이 복잡한 것은 아니다. 가장 효과적인 시작점은 난방 강도 조절이다. 히터 온도와 풍량을 한두 단계 줄이는 것만으로도 엔진 개입이 확연히 줄어든다. 부족해 보이는 따뜻함은 시트 히터와 열선 스티어링휠이 충분히 보완해준다.

출발 직후 2~3km 구간에서는 엔진 가동이 피할 수 없는 만큼, 급가속을 피하고 일정한 속도로 부드럽게 움직이면 예열 시간이 짧아지고 모터 주행 비중이 더 빨리 회복된다.

여기에 여유 있는 가감속을 유지하는 습관이 더해지면 엔진 부담이 완화돼 연료 사용량도 자연스럽게 안정된다.

난방 설정만 바꿔도 월 연료비의 15%가 달라진다

이 같은 조정은 체감 연비뿐 아니라 실제 비용 절감으로 이어진다. 월 1,000km를 주행한다고 가정하면, 겨울철 평균 연비 15km/L에서 난방·주행 습관을 조정해 17km/L 수준까지 회복했을 때 절약되는 연료는 약 8L이다.

현재 유가를 반영하면 한 달 유류비의 약 10~15%를 아끼는 수준으로, 적지 않은 비용이 누적된다. 난방 설정만 조금 손보는 일로 월 1~2만 원 이상을 절약할 수 있다면 시도해볼 만한 변화다.

결국 겨울철 하이브리드차의 연비는 운전 방식과 차량 설정에 따라 충분히 달라질 수 있다. 난방의 원리를 이해하고 주행 패턴을 가볍게 조정하는 것만으로도 실질적인 효율 개선이 가능한 만큼, 앞으로 어떤 변화가 이어질지 지켜볼 만한 시점이다.