미국 정부의 강력한 보호무역주의 기조가 글로벌 자동차 업계에 350억 달러(약 52조 8,500억 원) 규모의 막대한 관세 비용을 초래하며 시장 판도를 뒤흔들고 있다.
최근 오토모티브 뉴스 등 현지 매체 보도에 따르면, 수입 완성차와 핵심 부품에 부과된 고율 관세로 인해 아시아 완성차 업체들의 수익성이 도마 위에 올랐다.
하지만 13조 원이 넘는 직격탄을 맞은 일본 토요타와 달리, 현대자동차와 기아는 상대적으로 피해 규모를 최소화하며 선방한 것으로 나타났다.
특정 국가에 편중되지 않고 신흥국으로 시장을 넓혀온 정의선 현대차그룹 회장의 ‘글로벌 포트폴리오 다변화’ 전략이 미국발 관세 리스크를 분산시키는 결정적 방어막으로 작용했다는 분석이 나온다.
토요타 13.7조 vs 현대차 1.5조…명암 가른 ‘시장 분산’
이번 관세 폭탄의 최대 피해자는 단연 일본의 토요타다. 전체 자동차 업계 비용의 4분의 1이 넘는 91억 달러(약 13조 7,400억 원)를 토요타 홀로 부담하게 된 것으로 집계됐다.
반면 현대차와 기아의 관세 부담액은 10억 달러(약 1조 5,100억 원)를 조금 넘는 수준으로 추산된다. 토요타가 현대차·기아보다 약 9배 가까운 압도적으로 많은 비용을 치르는 셈이다.
이러한 격차가 발생한 근본적인 이유는 특정 시장에 대한 수출 의존도 차이에 있다.
토요타는 렉서스 등 수익성이 높은 프리미엄 라인업과 핵심 부품의 일본 본국 생산 및 대미 수출 의존도가 굳건하게 유지되어 온 반면, 현대차그룹은 일찌감치 생산 거점과 판매 시장을 전 세계로 쪼개는 묘수를 뒀다.
인도·아세안 뚫은 정의선의 선견지명, 리스크를 지우다
미국 시장이 여전히 현대차의 최대 캐시카우인 것은 사실이지만, 그룹 전체의 의존도는 과거보다 눈에 띄게 분산됐다.
정의선 회장은 취임 전후로 인도, 아세안(인도네시아), 유럽 등 이른바 ‘넥스트 마켓’에 대규모 투자를 단행하며 현지 생산 및 판매 체제를 공격적으로 구축해 왔다.
글로벌 판매량의 파이를 미국 외 국가로 폭넓게 분산시켜 놓은 덕분에, 미국에서 완성차 15%, 부품 25%라는 고율의 이중 관세를 맞더라도 그룹 전체가 흔들리는 치명상을 피할 수 있었던 것이다.
미국 시장에 올인하며 발생할 수 있는 지정학적 리스크와 통상 마찰의 후폭풍을 미리 예견하고, 한 발 앞서 신흥국 영토를 확장해 둔 정 회장의 ‘선견지명’이 돋보이는 대목이다.
남은 과제는 부품망 내재화…조지아 공장 셈법 ‘촉각’
물론 1조 5,000억 원에 달하는 관세 비용이 현대차와 기아에게 결코 가벼운 청구서는 아니다.
원·달러 환율이 1,510원 선을 돌파한 상황에서 순수 관세로 조 단위의 비용이 빠져나간다는 것은 영업이익률을 갉아먹는 치명적인 변수임이 틀림없다.
결국 관세 장벽을 완벽하게 우회하기 위한 현대차그룹의 다음 행보는 가동을 앞둔 조지아주 메타플랜트(HMGMA)를 중심으로 한 북미 현지 공급망의 100% 내재화에 쏠려 있다.
현지 공장을 가동하더라도 배터리 셀이나 핵심 전장 부품을 해외에서 조달할 경우 25%의 부품 관세를 피하기 어려운 만큼, 협력사 동반 진출을 통한 ‘완전한 로컬라이징’이 핵심 승부처가 될 전망이다.
글로벌 다변화 전략으로 1차 관세 쇼크를 막아낸 현대차가 미국 내 촘촘한 부품망 구축이라는 두 번째 허들까지 넘으며 시장 지배력을 굳힐지 자동차 업계의 시선이 집중되고 있다
